Nous cherchions à rencontrer Sapphire et c'est finalement dans une suite de l'hôtel Grand Hyatt que nous avons trouvé les responsables de la marque. En effet, certains fabricants n'exposent pas dans les halls traditionnels mais se confinent dans des hôtels à l'abri des regards du grand public. Si en ce qui nous concerne, cela nous permet de mieux discuter des produits, on peut s'interroger sur l'intérêt de "se cacher".

Bref, nous avons eu l'occasion de voir tourner une carte graphique Radeon X850XT Blizzard dotée du système de refroidissement à base de métal liquide, développé par Nanocooler. Pour rappel, il s'agit d'un système dont le principe est le déplacement d'un liquide au sein d'un circuit allant de la source de chaleur vers un radiateur. C'est une sorte de watercooling où l'eau est remplacée par du Gallium et la pompe traditionnelle par une pompe magnétique. Ceci fait en sorte que le système pris isolément est relativement silencieux, voire inaudible.

Par contre la carte Sapphire Blizzard est très bruyante. En effet, les deux ventilateurs sont très audibles, ce dont nous avons pu nous rendre compte en les débranchant. Mais cette carte n'est qu'un prototype et Sapphire cherche à arriver à une solution dotée d'un seul et plus volumineux ventilateur pour les cartes haut de gamme. Pour le milieu de gamme, Sapphire développera des solutions fanless.

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La firme estime que les premiers exemplaires finalisés seront disponibles d'ici cinq mois. Il reste en effet encore beaucoup de travail à accomplir pour rendre un tel refroidissement viable. Sapphire veut en effet entourer le système d'une coque plastique pour éviter l'écoulement de métal liquide sur la carte mère en cas de fuite éventuelle. On aurait alors un système ressemblant à celui de Arctic Cooling avec l'air évacué en dehors du boîtier via un slot PCI, ce qui est déjà le cas du prototype vu qu'il occupe deux slots avec le second percé d'une grille. Sapphire nous a également assuré que la durée de vie d'un tel système serait d'au moins cinq ans. En termes de consommation, le système est alimenté en 5 volts et ne consommerait que 1 watt.

Il restera cependant un problème de taille à régler : le coût. En effet, Sapphire nous a précisé que ce liquid metal cooling était très cher. Nous avons aussi eu confirmation qu'Intel songerait au liquid metal cooling pour le refroidissement de ses processeurs... Les Pentium Dual Core semblent en effet en avoir besoin.

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