Toshiba a présenté à la presse ses derniers prototypes de piles à combustibles pour PC portables. Le constructeur qui travaille sur le sujet de puis 4 ans, annonce avoir résolu les principaux problèmes concernant la miniaturisation des pompes et cellules électrolytiques. La technologie employée par Toshiba utilise du méthanol comme précurseur de l'hydrogène, lui même transformé en eau par la suite.

Le modèle actuel se présente sous la forme d'une station d'accueil assez volumineuse, et pesant environ un kilogramme. Elle est censée pouvoir alimenter un portable Protégé pendant 10 heures. La recharge de la batterie s'effectue en remplaçant la cartouche de méthanol, d'une contenance de 100 ml. Pour rassurer les utilisateurs anxieux à l'idée de fuites, Toshiba a porté un soin particulier à la construction de sa pile. La coque résiste à une chute et des capteurs assurent l'arrêt des pompes et la fermeture des vannes dès qu'une accélération trop brusque est détectée. D'autres capteurs contrôlent la température atteinte par l'élément.

Séduisant le prototype est encore loin de pouvoir être commercialisé. Sa taille est encore trop importante et le bruit que les pompes et vannes génère peut rebuter des utilisateurs de portables accoutumés à un certain silence. Toutefois Toshiba est confiant et maintient son objectif de lancer les premiers modèles l'année prochaine. Ils devraient alors avoir résolu les problèmes évoqués plus haut, et pourraient ressembler au prototype ci-contre.

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