Qui d'entre nous n'a pas encore eu à remplacer la batterie de son gadget électronique favori après qu'elle a fait son temps ? Qui d'autre n'a pas pesté contre le temps de charge exagérément long de ces mêmes batteries ? Malgré les progrès accomplis (Ion Lithium, Lithium Polymère etc), les batteries sont toujours le maillon faible de l'industrie de l'électronique grand public. En cause, les phénomènes chimiques qui s'y déroulent et ne sont par nature pas parfaitement contrôlables et réversibles.

Pour dépasser ces limitations, des chercheurs du MIT ont donc cherché ailleurs quelque chose de plus fiable. Et quel est l'accumulateur d'énergie le plus utilisé en électronique ? Le condensateur. Or, dans un condensateur la quantité d'energie stockée dépend directement de la surface des plaques. Avec des matériaux courants, un condensateur stocke 25 fois moins d'énergie qu'une batterie chimique classique de même volume. Mais en ayant recours à des nanotubes (très fins tubes de matière, de 1 à 10 nanomètre de diamètre, voir photo ci-contre) ancrés sur les faces des plaques, Joel Schindall et ses collaborateurs ont pu augmenter suffisamment leur surface totale pour atteindre des capacités équivalentes à celles des batteries les plus performantes.

Au final, ce condensateur à nanotubes, promet des temps de charge ridicules (quelques secondes) et une longévité inconnue jusqu'alors. Ordinateurs portables, téléphones mobiles, voitures électriques, engins spatiaux... le champ des applications possible est immense. Les chercheurs espèrent mettre leur prototype au point dans les mois à venir et envisagent les premiers débouchés commerciaux d'ici à cinq ans. Si cette technologie voit vraiment le jour, elle risque de faire du bruit...

Computex 06 : watercooling passif

Classement des ventes au 04/06