La video HD semble décidément bien partie pour naître dans la douleur. Après que les promoteurs des HD-DVD et Blu-Ray ont manqué leur unification en un standard unique, et alors que les premiers lecteurs et disques se font toujours attendre, voici qu’un format outsider fait son apparition. Son nom : le HD VMD, ou High Definition Versatile Multilayer Disc. Ce format n’est en fait pas tout à fait inconnu, puisqu’il a été exposé pour la première fois en novembre 2004 (voir cette news), puis a fait de timides apparitions au Cebit 2005. Il n’a pas cessé d’évoluer depuis, et sera lancé à la rentrée. A quelques mois de son lancement mondial, NME, son promoteur a donc invité la presse à constater de visu la qualité de ses produits.

        

La conférence de presse donnée par le CEO de NME dans un cinéma parisien

Le HD VMD est en substance, un DVD multi-couches. Là où les DVD-DL se contentent de deux couches, le VMD en superpose de 4 à 8 pour une capacité maximale de 48 Go. Cette superposition est obtenue par un procédé peu différent de celui en place pour la fabrication des DVD, ce qui donne un avantage de taille au VMD : les chaînes de production peuvent être converties très facilement, à un coût modéré. De plus, le VMD n’est pas sujet aux problèmes d’approvisionnement en diodes laser bleues que rencontrent les promoteurs des formats concurrents. Les lecteurs et graveurs seront également très proches de ceux fabriqués pour les DVD. En ce qui concerne la qualité de la video en elle même, le VMD est capable d’un bitrate moyen de 19,7 Mbps (45 Mbps maximum), largement suffisant pour du 1080p. Les images que nous avons pu avoir étaient d’ailleurs superbes. En fait, il faut bien avouer que le VMD ressemble comme deux gouttes d’eau au format HD que tout le monde souhaitait : rétro-compatible avec le DVD, d’un surcoût faible et rapidement disponible. Malheureusement, Toshiba et Sony en ont décidé autrement. Mais, malgré ces avantages, le futur du VMD est assez incertain :
- les seuls lecteurs disponibles au départ seront badgés Shinco ou autre marque de distributeur, mais aucun grand nom de l’électronique n’en vendra. Pas sûr que les consommateurs s’y retrouvent.
- le catalogue de films disponibles sur VMD sera assez pauvre, même si NME annonce avoir des accords avec les grands distributeurs et un important studio hollywoodien. Les premiers lecteurs seront d’ailleurs vendus en lot avec cinq disques.

           
Exemples de disques VMD et du lecteur de salon qui sera lancé en septembre

NME parie sur le fait qu’il sera le premier sur le marché à pouvoir fournir du contenu réellement HD aux désormais nombreux possesseurs de TV LCD HD Ready qui ne peuvent exploiter les possibilités de leur écran. De plus, les lecteurs VMD devraient être commercialisés à des prix très raisonnables (comptez environ 200 €). Néanmoins, la fenêtre de tir est assez étroite puisque le VMD débarquera aux alentours du 20 septembre, soit quelques mois seulement avant la déferlante des lecteurs HD-DVD et/ou Blu-Ray. Par ailleurs, les medias vierges VMD et les graveurs pour PC ne seront lancés qu'à la fin de l'année prochaine. D'ici là, ce marché sera donc entièrement réservé aux concurrents de NME. Souhaitons leur quand même bonne chance. Souhaitons également que les futurs HD-DVD ou Blu-Ray fassent usage de la technologie de NME pour développer leur capacité au delà des 100 Go.

Plus de détails sur le site de New Medium Enterprises

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