Alors que nous sommes actuellement à Tunis pour la présentation de nouveaux produits graphiques, Hector Ruiz, CEO d’AMD, vient de tenir une conférence auprès des analystes pour commenter les résultats financiers pour le moins mauvais annoncés la semaine dernière. Comme souvent dans les temps de crise, le mot magique tient dans une restructuration. C’est la largeur des pistes explorées qui est cependant sans précédent.

Selon Hector Ruiz, il ne faut négliger aucune piste, y compris celle d’adopter un business model dit «asset light». En clair, se rapprocher d’un modèle «fabless», revenant à sous-traiter la production à des fondeurs tiers. Il faut dire que cela fait déjà quelque temps qu’AMD sous-traite une partie de sa production à différents fabricants. La multiplication des contrats OEM (Dell et HP en tête pour les processeurs) avait causé un certain nombre de pénuries au niveau du channel l’année dernière, ce qui a poussé AMD à commencer à sous-traiter, ne serait-ce que pour suivre la demande. Avec l’arrivée d’ATI dans son giron, la proportion de processeurs vendus sous la marque AMD qui ne sortent pas d’une usine du constructeur continue à augmenter significativement. Le perpétuel retard de la Fab 36 et l’extension de l’usine de Dresde en Allemagne joue également dans la balance. Voir AMD se séparer entièrement de ses usines, à court terme, ne semble cependant pas à l’ordre du jour. On est loin, bien loin du fameux « Real men have fabs » de Jerry Sanders en son temps.

La Fab 36 où sont produits les Athlon 64 65nm, entre autres.

Parmi les candidats au sous-traitement, on retrouve bien entendu les partenaires existants d’AMD à savoir IBM et Chartered. L’extension des partenariats pourrait être plus forte, particulièrement avec IBM (qui, nous vous l’avions dit ici, participe déjà au développement des procédés de fabrications) ou les échanges d’IP pourraient s’étendre à d’autres sujets. Le CEO d’AMD insiste sur le fait qu’il ne s’agit que de pistes. Un comité exploratoire va être monté afin de toutes les examiner. Hector Ruiz sera à la tête du comité censé déterminer la santé réelle de la société et les solutions à implémenter. Il sera accompagné, entre autre, d’Henri Richard et de Dave Orton.

Parmi les choses les plus surprenantes déclarées par Hector Ruiz, on retrouve quelques remarques intéressantes sur Intel. Le CEO n’hésite pas à dire qu’Intel est « revenu à niveau, même si cela leur a pris 4 ans ». Une certaine dose d’humilité, pas vraiment habituelle sur laquelle nous avons tenté d’obtenir quelques éclaircissements. La remarque la plus intéressante qui nous a été faite tient dans la manière dont, sous Paul Ottelini, Intel s’est amélioré en matière d’exécution, à savoir la capacité à sortir rapidement un produit. Alors que, selon notre interlocuteur, AMD tentait trop à rechercher la «perfection». L’exemple qui décrit le mieux les écarts de vision est probablement la stratégie quad core des deux sociétés. AMD a choisi la voie d’une « vraie » puce quad core intégrant les quatre cœurs sur un même die, alors qu’Intel a choisi la voie moins élégante de concaténer deux puces double cœur sur un même support. Une solution qui leur a permis d’être présents plus tôt sur le marché.

C’est de ce genre de stratégie que souhaite s’inspirer AMD, laissant entendre entre autre que nous devrions voir arriver des puces huit cœurs basées sur deux « Barcelona ». Reste selon nous un petit problème dans cette stratégie. La rapidité d’exécution d’Intel est également liée à leurs procédés de fabrication de transistors. En augmentant la proportion de sous-traitance de ses produits à des tiers, AMD limite d’autant sa capacité à redevenir compétitif. Mais il semblerait pour l’instant que ce ne soit pas véritablement ce que le constructeur recherche. Pour le moment, l’important semble de retrouver une santé financière. Et d’implorer de manière à peine cachée à Intel de « lever le pied »…

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