Lorsqu’il s’agit de jouer avec les limites du bon sens marketing, les acteurs du monde de l’informatique sont généralement très doués. Spécifications de cartes graphiques qui changent en cours de route, ancienne gamme de chipsets renommée et intégrée dans la « nouvelle », la créativité des équipes marketing n’en finit jamais de nous étonner. Pour que la technique soit efficace, il faut flirter au maximum avec les limites du bon sens. Commencer par imposer une gamme telle que les Radeon X1000 comme des cartes compatibles Shader Model 3.0 par exemple (avec le lancement simultané des X1300, X1600 et X1800) pour après coup lancer des X1050 et X1150 basés sur des puces de la génération précédente (en l’occurrence le RV370).

Lors de la présentation de sa gamme de GPU X2000 à Tunis, AMD a utilisé tout le long de ses conférences le terme de « Perfect 10 » pour insister sur le fait qu’ils lançaient dix produits. On nous aura d’ailleurs expliqué ce choix de mots (au-delà de l’expression « perfect 10 » censée juger l’esthétique de leur féminine mascotte Ruby) par cette phrase « A perfect 10 for DirectX 10 ». AMD aura entretenu le doute toute la journée puisque ce n’est qu’à la fin des sessions que nous aurons appris que parmi ce « perfect 10 », seules deux GPU étaient véritablement lancés. Le premier étant le R600 qui équipe les Radeon HD 2900 XT que nous avons testés ici. Le second est baptisé Mobility Radeon HD 2300, une puce gravée en 90 nanomètre et qui n’est pas compatible DirectX 10 : il s’agit en réalité d’une puce que l’on connait sous le nom de code RV515, un Mobility Radeon X1300. Ou presque.

Car voilà, quelques jours avant l’évènement, des rumeurs avaient filtré sur l’existence d’un Mobility Radeon X2300. Notez la différence subtile entre le X et le HD. Après avoir demandé l’explication, on nous a indiqué que le HD 2300 était basé sur un nouveau batch de puces RV515 intégrant la technologie UVD, censée prendre en charge la totalité des étapes de décodage des disques HD-DVD et Blu-Ray (MPEG-2, VC-1 et H.264 CABAC) par le biais de transistors dédiés uniquement à cette tache. Soit. Il ne faut cependant pas en conclure que toutes les puces estampillées HD intègrent la technologie UVD puisque ce n’est pas le cas du Radeon HD 2900 XT.

L’histoire aurait pu s’arrêter là, le cas des 2300 n’est pas vraiment nouveau et nous nous en étions déjà offusqués. Jusqu'à ce que plusieurs lecteurs nous contactent à propos du GPU intégré à leur portable, en l’occurrence un modèle Asus Z53Se. Contrairement au Radeon X2500 annoncé, le GPU est reconnu par 3D Mark comme un Radeon X1700. Un X2500 ? AMD nous avait présenté les X2300, HD2300, HD2400, HD2600 et HD2900, pas de trace dans aucune présentation d’un éventuel X2500. Pas plus sur leur site web qui liste pourtant tous les autres modèles.

Un petit tour sur le site internet d’Asus nous indique que le Z53Se est un nouveau modèle de portable basé sur la plateforme Santa Rosa. Les spécifications, que l’on trouve ici (le F3SE et le Z53SE sont bel et bien identiques, seule l’appellation diffère selon les marchés) indiquent que le GPU est un X2500 équipé de 128 Mo de mémoire DDR2 ainsi que de la technologie… Hyper Memory. Nous avons donc demandé à un des lecteurs de nous effectuer quelques captures d’écrans.

Propriétés systèmes vues par 3D Mark 2006

3D Mark 2006 détecte (avec le driver WDDM de Windows Vista) le GPU comme un RV530 SE ce qui confirme bel et bien le fait qu’il s’agit d’un GPU DirectX 9 de la classe des X1600-X1700. L’appellation SE est cependant réservée au modèle le plus entrée de gamme équipé d’un contrôleur mémoire 64 bits (contre 128 bits pour la version non SE). Cela expliquerait donc la présence de la technologie HyperMemory notée sur la fiche constructeur. Un second screenshot dans le logiciel ATItool confirme la présence du bus mémoire 64 bits.

Un petit point nous laisse perplexe puisque notre premier lecteur avait indiqué que 3D Mark 2006 détectait son GPU comme un X1700, avec, on le suppose, des pilotes plus récents que le pilote WDDM utilisé pour ces screenshots. La présence sur la fiche du constructeur de la technologie Hyper Memory semble cependant confirmer qu’il s’agit bel et bien de la version la plus castrée du RV530, le RV530 SE.

Il y a par contre un point sur lequel il n’y a pas de débat : le X2500 est bel et bien un RV530, c'est-à-dire l’ancienne puce milieu de gamme d’ATI, compatible uniquement avec DirectX 9. La technique en est d’autant plus déplorable que cette « puce » aura été lancée de manière totalement silencieuse, non présentée à la presse, et qu’il n’en n’est fait aucune mention sur le site web d’ATI/AMD. Difficile d’induire plus en erreur ses clients potentiels. Asus et les autres constructeurs qui auront choisi cette puce font en prime les frais du mutisme de leur partenaire.

La situation est d’autant plus absurde que plusieurs constructeurs nous ont confirmé que pour le lancement de la plateforme Santa Rosa d’Intel, ils avaient à l’origine prévu d’utiliser en grande majorité les GPU HD 2400 et HD 2600 d’ATI dans leurs portables. Lorsque l’on regarde les portables Santa Rosa disponibles sur le marché, la majorité des modèles utilisant un GPU externe (et non le X3100 intégré au chipset GM965) sont équipés d’un GeForce 8M (8500 ou 8600). La raison du lancement de ce X2500 nous semble donc tristement évidente : il s’agit à nos yeux d’un moyen de limiter les dégâts du retard des puces gravées en 65 nanomètres par TSMC (sont concernées tous les HD 2400 et HD 2600, en version desktop ou mobile, attendues au mieux pour le premier juillet) en proposant des produits « frais » pour Santa Rosa.

On aurait pu espérer qu’après le rachat d’ATI par AMD, ce dernier fasse un coup de balai dans les mauvaises méthodes marketing. Cela n’a pas été le cas et en attendant, ce sont les clients qui trinquent.

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