Yahoo repousse l’offre de Microsoft et semble vouloir faire monter les enchères. Sur fond de rumeurs de rapprochement d’avec AOL… portail concurrent qui compte Google pour actionnaire. Microsoft continue de jouer gros.

Maintenant que l’offre de Microsoft a été poliment rejetée pour les raisons que nous évoquions hier reste à Yahoo à se trouver une stratégie et surtout des appuis de taille pour ne pas voir revenir l’éditeur de Windows par la fenêtre. Et au rayon des opportunités possibles le quotidien britannique The Times croit savoir que le portail dirigé par Jerry Yang (photo) aurait pris langue en vue d’une fusion avec AOL. Les deux acteurs internet historiques américains ont déjà discuté rapprochement par le passé mais le projet a toujours achoppé. Aujourd’hui les choses sont différentes et ils pourraient bien unir leurs forces dans une période difficile.

Et là encore Google – actionnaire à hauteur de 5% d’AOL depuis 2005 – jouera sans doute un rôle de pivot. C’est déjà la prééminence du moteur de recherche sur l’activité Internet et surtout sur son carburant – la publicité en ligne – qui a poussé Microsoft à agir par tentative d’acquisition là où il a échoué à imposer MSN comme alternative interne. C’est également Google qui a réagi le premier et que Jerry Yang a appelé au secours la semaine passée.

Microsoft à la croisée des chemins

Pour Microsoft l’enjeu est de taille. Sans l’apport de Yahoo on voit mal l’éditeur réussir à s’imposer sur Internet, voire à concurrencer sérieusement Google. Et au delà de la publicité, c’est la puissance de distribution d’applications en ligne qui risque de manquer au moment où les candidats – gratuit ou non mais online – à la succession d’Office et des outils de communications estampillés Microsoft se font plus pressants.

Bill Gates (photo), dans sa dernière année opérationnelle, et surtout Steve Ballmer jouent donc très gros en ce moment. Et après avoir connu un Microsoft omnipotent et tentaculaire on pourrait bien observer dans les années un repli de fait sur son système d’exploitation et quelques applications plus back-office. Là où cherchent à le cantonner depuis des années les autorités antitrust de tout poil… qui devraient sans doute observer de près les prochaines évolutions de Google.

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