Le fournisseur d'accès rachète le troisième réseau social par la taille, derrière MySpace et Facebook. La perspective d'une fusion AOL-Yahoo s'éloigne.

AOL ne fusionnera pas avec Yahoo, qui tente depuis plusieurs semaines de trouver un chevalier blanc pour écarter la menace Microsoft. La filiale de Time Warner, qui cherche à migrer d'un modèle de FAI à celui d'une firme orientée vers les contenus pour Internet, a en effet annoncé le rachat de Bebo, le troisième réseau social par la taille aux Etats-Unis, derrière MySpace et Facebook. Cette acquisition lui coûtera 850 millions de dollars, en espèces sonnantes et trébuchantes.

Le réseau Bebo revendique 40 millions d'utilisateurs, essentiellement dans les pays anglophones (Etats-Unis, Royaume-Uni, Irlande, Nouvelle-Zélande). Ce rachat suit celui de MySpace par News Corp, la firme de Ruppert Murdoch. En 2005, cette dernière avait déboursé 580 millions de dollars pour s'offrir le premier réseau social du monde. Rappelons également que Microsoft a pris - au prix fort - une participation minoritaire dans Facebook.

Pour Yahoo, ce rachat éloigne la perspective de trouver une alternative au rachat par Microsoft. Mercredi, l'un des chevaliers blancs du portail, News Corp, déclarait forfait. Le rachat de Bebo par AOL élimine de facto la seconde piste imaginée par les dirigeants de Yahoo, qui pourraient bientôt être obligés de rendre les armes au numéro un du logiciel. D'ailleurs, selon le Wall Street Journal, les dirigeants de Yahoo et de Microsoft se sont rencontrés lundi dernier pour discuter pour la première fois de l'offre de rachat de l'éditeur sur le portail.

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