Profitant d’une disposition de licence spécifique, Dell va continuer de proposer Windows XP sur certains PC au-delà de la date fatidique du 30 juin prochain. La bonne nouvelle, pour Microsoft, est que ces ventes seront comptabilisées avec celles de Vista. Reste à savoir quel regard porteront sur cette pirouette comptable des analystes déjà très critiques.

Dell continuera de proposer Windows XP sur certaines machines au-delà du 30 juin. Le constructeur va profiter d’une option des licences Vista Entreprise et Vista Intégrale qui autorise la fourniture d’une licence XP, à des fins de « downgrade. » Dell entend donc proposer de préinstaller XP sur certains PC portables de bureau sous la forme d’un « downgrade », aussi longtemps que cette option restera ouverte par Microsoft. Les machines seront toutefois livrées avec DVD d’installation de Vista.

La préinstallation de XP devrait être gratuite pour les modèles Latitude, OptiPlex et Precision, mais payante pour les Vostro et XPS.

Contrairement à des apparences trompeuses, cette décision pourrait à la fois servir les intérêts de Dell et ceux de Microsoft. En effet, les ventes d’un Dell actuellement devancé par HP pourraient être renforcées par cette offre, sorte de planche de salut inespérée pour ceux qui veulent rester sous Windows tout en faisant l’impasse sur Vista. Dans le même temps, Microsoft comptabilisera ces Windows XP pré-installés comme autant de licences Vista vendues : de manière très pragmatique, il ne s’agit ni plus ni moins que de licences Vista effectivement vendues sinon qu’elles le sont avec exercice de l’option « downgrade ».

Voilà qui ne ferait pas de tord à l’éditeur. En effet, certains analystes n’ont pas hésité, récemment, à imputer à Vista le recul de 24 % du chiffre d’affaires de Microsoft sur les licences Windows, au premier trimestre 2008.

Allan Krans, analyste au cabinet Technology Business Research, voit ainsi un mauvais signe dans le fait « qu’un an s’est écoulé depuis le lancement de Vista et que, tant sur les marchés grand public que professionnel, [Microsoft] fait face à une baisse de son chiffre d’affaires très tôt dans le cycle de vie du produit. » Et de souligner que les ventes de licences Windows de l’éditeur n’avaient reculé que de moins de un demi pourcent un an après la sortie de XP.

Pour sa défense, Microsoft avance son offre de mise à jour gratuite vers Vista qui, si elle était prise en compte, ramènerait à seulement 2 % le recul de ses ventes de licences Windows, mais aussi la part croissante de PC vendus sans Windows, dans le monde. Et Gartner de souligner enfin que Windows XP a profité, à son lancement, des fêtes de fin d’année tandis que Vista n’a touché le grand public que début 2007. De son côté, Microsoft revendique quelques 140 millions de licences Vista vendues à ce jour.

Reste que Steve Ballmer lui-même aurait renoncé au PC au profit d'un Mac. Mais non, ouf!, ce n'est que l'intervenant qui l'a précédé.

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