Alors que l’architecture du GPU Larrabee d’Intel sera enfin dévoilée lors du SIGGRAPH 2008 de Los Angeles en fin de semaine, les premières indications techniques sur la puce se font connaître.

Intel, le géant de Santa-Clara, lèvera enfin le voile sur son processeur Larrabee lors du salon SIGGRAPH 2008, le 12 août prochain. Toutefois, les premières cartes à en être équipées ne devraient pas sortir avant 2009, voire 2010. Larrabee, destiné au monde de la 3D, présente la particularité d’être composé de cœurs x86*.

Mais pourquoi proposer ce changement alors qu’AMD et NVIDIA proposent des solutions graphiques de plus en plus performantes. Intel indique que la compatibilité x86 du Larrabee devrait permettre de simplifier certains programmes, s’opposant ainsi aux jeux d’instructions d’AMD et de NVIDIA qui sont, eux, propriétaires. Intel part également du principe que dans les années à venir il y aura convergence entre CPU et GPU. Un point de vue partagé avec NVIDIA comme le démontre son programme CUDA qui permet d’utiliser le processeur graphique comme coprocesseur pour des applications demandant de lourds calculs mais non graphiques.

D’un point de vue plus technique, cette puce sera composée de plusieurs cœurs x86 dérivés du Pentium de 1993. Le nombre n’est pas fixé, mais nous avons entendu parler de 32 cœurs au lancement. Pour continuer dans le descriptif technique, ces cœurs possèderont des registres de 64 Bits et une mémoire cache de niveau 2 de 256 Ko. Cette dernière évitera les accès très nombreux à la mémoire externe comme le font les GPU actuels. Enfin, ce qui fait la puissance du Larrabee est l’ajout dans chaque cœur d’une unité de calcul vectoriel permettant d’exécuter 16 opérations de 32 Bits par cycle.

Il est encore difficile de se prononcer sur la réussite de ce nouveau processeur 3D. Nous aurons plus de renseignements d’ici quelques jours. Quelles seront les fréquences tenues par exemple ? Aussi, le développement des pilotes sera un travail de longue haleine. Enfin, l’attente avant la sortie du Larrabee devrait laisser le temps à AMD et NVIDIA de réagir s’ils se sentent menacés. Assisterons-nous donc à l’arrivée d’un nouvel acteur sur le marché des puces 3D haut de gamme ? La confiance dont fait actuellement preuve Intel à propos du dossier Larrabee nous conforte dans ce sens...

*x86 : Famille de microprocesseurs compatibles avec le jeu d’instructions de l’Intel 8086. Actuellement la norme sur le marché du microprocesseur.

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