Par définition, l’énergie solaire nécessite d’exploiter les rayons du soleil ce qui rendait cette source difficile à exploiter. Des chercheurs ont combiné les technologies solaires et celles des piles à combustible pour créer une source d’énergie innovante et propre.

En combinant l’énergie solaire à la technologie de pile à combustible, les chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology) proposent une solution pour stocker l’énergie solaire et la réexploiter. Pour rappel, le principe de la pile à combustible est de produire de l’électricité par oxydation et réduction des électrodes. L’oxydation se réalise à l’aide d’hydrogène par exemple et la réduction grâce à l’oxygène. Le système mis au point permet d’utiliser l’électricité produite par les cellules solaires en dissociant oxygène et hydrogène, et les stocke dans la pile à combustion. Les piles peuvent ensuite être utilisées pour produire de l’électricité en l’absence de soleil.

Cette méthode permet donc de contourner le défaut majeur de l’énergie solaire. Cette idée avait été appliquée à d’autres types de batteries, mais s’est révélée trop coûteuse et inefficace pour produire de l’énergie en quantité suffisante. La découverte du MIT semble donc prometteuse puisque la société britannique Intelligent Energy a présenté au Sénat américain un programme visant à intégrer ces piles dans le réseau électrique américain. Les chercheurs du MIT espèrent que tous les foyers soient alimentés de cette manière d’ici une dizaine d’années, cela semble peut-être un peu utopique…

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