Loongson est le nom d'un processeur chinois dont la première version n'est sortie qu'en 2002. En six ans seulement, investissements nationaux à l'appui, le CPU semble avoir fait des progrès importants. La version 3 annonce une petite révolution l'année prochaine et permettra probablement au processeur de s'extirper du domaine de l'embarqué.

Il y a moins d'une semaine, nous nous étonnions de l'annonce de la Chine de vouloir créer, d'ici deux ans, un supercalculateur capable d'exécuter un million de milliards d'opérations à virgule flottante par seconde. Il avait été alors l'occasion de retracer brièvement l'histoire du processeur chinois Loongson et de voir qu'en l'espace de quelques années seulement, celui-ci avait réalisé d'énormes progrès.

Alors que les déclinaisons 2-X se succèdent, chacune apportant son lot d'améliorations, la version 3 est prévue pour l'année prochaine. Comme nous vous le disions, cette puce sera équipée de quatre coeurs principaux. Une déclinaison octo-core arrivera plus tard. Cadencée jusqu'à 1 puis 1,2 Ghz, elle intègrera un contrôleur DDR2 et sera gravée en 65nm. Loongson 3 devrait consommer moins de 10W, ce qui devrait en faire une puce  compétitive en terme de performances par watt.

Comme prévu, l'architecture repose sur du MIPS64, compatible GNU/Linux et Windows CE mais différente de celle utilisée par Intel ou AMD (x86). Les ingénieurs chinois ont prévu de quoi pallier au problème en permettant une conversion à la volée d'instructions x86 vers MIPS. Cela permettra normalement l'utilisation de systèmes d'exploitation comme XP ou Vista ou encore de nombreux logiciels non compilés pour cette architecture. Evidemment, la question de la dégradation des performances est posée mais ne trouvera pas de réponse avant l'année prochaine.

C'est l' ICT - Institute of Computing Technology - de l'Académie des Sciences chinoise qui développe ce processeur. Si Loongson 3 tient ses promesses, et même si sa famille était plutôt dédiée à l'embarqué, ses capacités pourraient faire de lui un concurrent sérieux pour les CPU grand public. De quoi revitaliser un secteur très largement dominé par Intel ?

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