Le marché des ultraportables à bas prix, ou netbooks, croît fortement depuis quelques mois et l'EeePC d'ASUS. Difficile pour les constructeurs d'ignorer le phénomène : tous se lancent petit à petit sur ce secteur. Mandriva, éditeur de distributions GNU/Linux, vient d'annoncer la vente de Mini, une version spécialement dédiée aux netbooks.

Le marché des netbooks est en train de prendre une place non négligeable parmi les ventes globales d'ordinateurs. Ces machines à bas prix font parfois peur aux constructeurs, qui craignent de les voir grignoter des parts du plus juteux marché des portables classiques. Mais ne pouvant ignorer le phénomène, presque tous se lancent, tour à tour, dans la mise à disposition de séries d'ultraportables à bas prix. Il faut dire qu'en France, le marché représentait déjà un ordinateur portable sur dix au deuxième trimestre cette année, alors que le nombre de modèles disponible était encore restreint. Récemment, de nombreux modèles ont été annoncés. Notons que nos confrères ont parlé par exemple de l'ASUS N10, de l'Inspiron 9, de nouveaux ultraportables chez Samsung, chez Airis, Lenovo et même Hercules!

L'une des caractéristiques des netbooks a souvent été l'utilisation de GNU/Linux , parallèlement à  celle, plus classique, de Windows. En général, les mêmes machines sont vendues à un prix inférieur lorsqu'elles sont équipées d'une distribution GNU/Linux ou disposent d'avantages matériels (par exemple un espace disque plus grand). Microsoft a réagi face au boulevard qui s'ouvrait au bureau linux en déclinant son système d'exploitation de 2001, XP, en une version allégée. Celle-ci est fournie aux constructeurs de netbooks et autres nettops à prix réduit. ULPC est cependant contrainte à certains matériels, afin d'éviter une concurrence qui pourrait faire du mal à Vista.

Mandriva est un éditeur de distributions linux bien connu en France. L'entreprise, aujourd'hui franco-brésilienne, propose en effet une distribution réputée pour sa facilité d'utilisation. Déjà présente il y a plusieurs années au sein du ClassMate PC d'Intel, Mandriva lance aujourd'hui une version spéciale pour les netbooks. Mini est destinée aux fabricants d'ordinateurs en version OEM et propose un système d'exploitation doté d'une suite logicielle complète : Internet, bureautique, multimédia... le tout pour moins d'1 Go.

Mini a été optimisée pour démarrer rapidement : entre 15 et 30 secondes selon le matériel. Elle prend bien évidemment en charge le processeur Atom d'Intel et a été spécialement adaptée à l'utilisation de mémoire Flash, qui aurait tendance à rapidement s'user selon le PDG de la société. Le connectivité réseau n'est pas en reste : Mandriva annonce que Mini est compatible avec la plupart des puces WiFi et clés 3G disponibles sur le marché. Enfin, Mini, qui propose plusieurs environnements de bureau, a été travaillée pour s'adapter aux écrans de petite taille et de faible résolution.

Mandriva espère ainsi damer le pion à Microsoft en proposant une distribution à un prix encore moins élevé qu'XP ULPC. De premiers accords ont déjà été passés puisque le netbook Gdium d'Emtec sera équipé de Mandriva Mini. Celui-ci présente plusieurs particularités : processeur MIPS  fanless bien éloigné de l'Atom et de l'architecture x86; pas de mémoire de stockage interne - celle-ci est proposée sous forme de clé USB... D'autres accords sont en cours selon Mandriva. Cependant, la concurrence sera rude pour l'éditeur : citons Intel qui travaille à sa propre version Linux Mobile : Moblin, ou encore Ubuntu et sa déclinaison Netbook Remix.

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