Une fillette de 9 ans, apparemment kidnappée par sa grand-mère, a pu être retrouvée grâce au signal GPS de son téléphone portable et à Google Street View.

L'union d'un officier de police et d'un pompier à Athol, dans le Massachusetts, a permis de retrouver Nathalie Maltais peu de temps après que l'alerte ait été donnée. Les officiers ont utilisé le GPS du téléphone portable de la fillette pour approximer sa position, en rentrant les coordonnées dans Google Maps, puis en fouillant la zone grâce à Google Street View. Elle a ainsi pu être retrouvée dans un hôtel.

L'alerte fut donnée après que sa grand-mère l'ait emmenée en week-end, comme prévu, mais après quoi elle avait appelé les parents pour leur annoncer qu'elle ne ramènerait pas la fillette et prévoyait de quitter l'État. La police a donc contacté ladite grand-mère qui s'est ravisée sur le moment en promettant de ramener Nathalie. Mais madame Maltais n'ayant pas tenu sa promesse, la police décida d'utiliser le signal GPS du téléphone pour les localiser, elle et la fillette.

Depuis 2005, la loi américaine stipule que les opérateurs de téléphonie mobile doivent être dans la capacité de localiser 67% des utilisateurs dans un rayon de 100 mètres et 95% dans un rayon de 300 mètres. Une conséquence de cette loi est que depuis lors, la plupart des téléphones vendus aux USA sont dotés du GPS.

Dans le cas de Nathalie, la police a donc pu formuler envers AT&T une demande motivée par le caractère urgent de l'affaire, et l'opérateur leur a fourni les coordonnées GPS du téléphone. A noter que les opérateurs ne doivent communiquer ses informations uniquement lorsqu'une personne est portée disparue, perdue, ou qu'une vie est en danger.

L'officer de police Neale, en charge de l'affaire, a par la suite contacté le chef des pompiers d'Athol, Thomas Lozier, qui avait déjà utilisé le GPS pour diriger des pompiers dans un feu de forêt ou encore pour retrouver des randonneurs égarés. A l'aide des coordonnées fournies par l'officier Neale, Thomas Lozier a pu utiliser Google Maps, puis Google Street View. Une brève observation lui fit remarquer un hôtel, qui fut fouillé, et dans lequel la fillette a été retrouvée. Bravo à eux pour leur rapidité et leur efficacité exemplaire.

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