Après l'introduction de son Phenom X4, AMD avait décidé de lancer un Phenom X3 avec pour objectif principal de grappiller des parts de marché aux processeurs dual-cores d'Intel. Si quelques logiciels profitent bien du troisième core, il s'agissait plus selon nous de prouver un point (AMD peut faire des tri-core, Intel ne peut pas, ou plutôt ne pouvait pas). Second intérêt, construire une gamme, ce qui permet de graduer les prix plus facilement. Pour créer de nouveaux processeurs en partant de modèles plus puissants (ou dotés de plus de fonctionnalités), Intel et AMD ne sont pas égaux. La ou le premier peut se permettre de consacrer des ressources précises à chaque modèle, le second ne le peut très probablement pas. Là où Intel désactive depuis bien longtemps physiquement les fonctions qu'il souhaite « enlever » d'un processeur, le second le fait de façon plus « marginale » (on se rappellera des ponts des Athlon XP et Duron / Sempron). Dans le cadre des Phenom X4 et X3 et maintenant des Athlon X2, AMD procède probablement à une sélection le plus tard possible, suivant le nombre de core fonctionnels par die. C'est d'ailleurs une troisième raison pour l'existence d'une gamme aussi extensive, utiliser un maximum de die par wafer (ou recycler).

Il n'est donc pas étonnant d'apprendre que les nouveaux Phenom II X3 sont des Phenom II X4 dont l'un des cores ne fonctionne pas de façon idéale. Le fait de pouvoir réactiver ce core de façon quasi enfantine par contre, c'est nouveau ! C'est le site coréen PlayWares qui a fait cette découverte, nos confrères de Tom's Hardware France ayant confirmé par la suite. Il suffit de passer l'ACC (Advanced Clock Calibration) au mode AUTO pour que le CPU change de nom, et que le core désactivé réapparaisse. La stabilité de celui-ci dépendra bien sûr de son état. Certains CPU fonctionneront peut-être tel quel (excès de zèle du processus de sélection ?) d'autres en abaissant la fréquence, d'autres carrément pas...

[MAJ] Pour son test, PlayWares a utilisé une carte mère Biostar TA790GX 128M et un processeur AMD Phenom II X3 710 avec succès. Tom's Hardware France a pu confirmer avec leur propre Gigabyte GA-MA790GP-DS4H et un Phenom II X3 720 Black Edition. De notre côté, notre Phenom II X3 720 Black Edition n'a rien voulu savoir avec une Gigabyte GA-MA790FXT-UD5P et une GA-MA790GP-DS4H... avant que nous ne mettions à son jour son bios avec la dernière version. En effet avec la version F3, notre Phenom II X3 720 BE montrait bien quatre cores après avoir mis la fonction AAC du bios sur Auto. Par contre, notre Phenom I X3 8750 n'affichait pour sa part que 3 cores malgré la manipulation.

A noter que pour arriver sous Windows, nous avons du mettre le coefficient multiplicateur du processeur sur 5 étant donné qu'il ne démarrait pas avec son coefficient standard de 14. Pour booter à 2.8 GHz, nous avons été contraints de pousser le Vcore à 1.5 volts au lieu de 1.325 volts. Le quatrième core ne semble donc pas du même tonneau que les 3 autres, ce qui expliquerait qu'AMD l'ait reclassifié en X3. Ne vous ruez donc pas sur les Phenom X3 avec la garantie que vous pourrez activer de manière stable le quatrième core !

Voici la capture d'écran que nous avons effectué avec CPU-Z 1.50 :

Notre Phenom X3 720 BE avec... 4 cores !

Concernant le comment, on peut spéculer qu'il s'agisse la d'un bug des BIOS (volontaire de la part d'AMD, pour le coup de pub ?), et concernant les processeurs, que la désactivation du core soit simplement le fait du microcode de celui-ci. Une chose est sûre, cette découverte, au-delà de l'anecdote ne manquera pas de relancer la polémique sur ce qu'est, et fait exactement l'ACC. Lors de sa sortie, la théorie principale portait sur une technique dite de « clock skewing ». Une mini baisse de certaines latences dans le CPU même, profitant aux plus mauvais d'entre eux plus qu'a ceux ayant déjà une bonne marge d'overclocking. Visiblement, l'ACC touche directement à l'activation des cores, de la à dire qu'il désactive certaines fonctions... Intel est tout de même plus clair sur sa fonction Turbo, qui désactive plus ou moins les cores pour permettre une fréquence de fonctionnement plus élevée.

Ubuntu paré pour le cloud computing

Contrefaçon & Internet : Luc Chatel crée une mission