Du côté des nouveautés en terme de stockage, les SSD mènent la danse depuis quelques mois. Cependant, on en sait désormais un peu plus sur le futur de nos bons vieux HDD, et ces derniers n'ont pas dit leur dernier mot. Tetsuya Kokubo, représentant Hitachi GST, a dévoilé quelques informations intéressantes lors de l'ITF 2009 (Information Terminal Festival).

Selon lui, de la densité actuelle de 400 Go par pouce carré, on devrait passer à 600 Go / in² vers la fin de l'année, ou au début 2010. On atteindrait ensuite les 1.2 To par pouce carré dans le courant du second semestre 2011 et les 2.4 To / in² entre 2013 et 2014. De quoi voir arriver des plateaux de 750 Go d'ici six à neuf mois et donc un disque dur 3.5" affichant une capacité totale de 3 To (avec quatre plateaux). Ces nouveaux plateaux nécessiteront probablement de revoir l'électronique embarquée des disques durs, les technologies nécessaires à ces évolutions semblent cependant déjà prêtes. Les HDD sont donc parés pour les années qui viennent mais quid des SSD me direz-vous ?

En terme de performances, pures ou énergétiques, les SSD sont actuellement loin devant les HDD. Du côté de la fiabilité, on note une constante progression et de nombreuses améliorations. C'est du côté de la capacité que cela risque de coincer. À l'heure actuelle, la NAND Flash utilisée par la plupart des SSD est gravée en 50 nm (ou aux alentours, suivant le fondeur). La finesse de gravure 32-34 nm est en bonne voie et la production a d'ores et déjà débuté. Ce sont les évolutions suivantes qui semblent plus incertaines.

Revenons tout d'abord sur la raison pour laquelle « plus c'est petit, mieux c'est ». Plus on descend en finesse de gravure, plus la capacité des puces de flash peut être élevée. Cela reste malgré tout insuffisant, et c'est pour cela que le marché passe progressivement (pour le « grand » public) de la SLC (1 bit par cellule) à la MLC (2 bits par cellule). Pour préparer le futur, certains songent déjà au x3 (3 bits par cellule) et x4 (suivez la logique). Problème, on perd à chaque fois en vitesse, et en durée de vie. Et puisqu'on ne grave pas plus fin, on augmente les dimensions et la consommation des puces, ce qui n'est pas négligeable.

Il faut donc graver plus petit, toujours plus petit, problème, on va bientôt arriver aux limites des process CMOS. Le passage d'une finesse de gravure à l'autre est toujours complexe, mais il sera bientôt impossible, de descendre plus bas. Remettons les choses en perspective, ce « mur » en dessous duquel on ne pourrait plus graver plus fin, ce n'est pas la première fois qu'il apparait. Les ingénieurs ont toujours su trouver un moyen de contourner le problème... La solution est même déjà connue, il faut passer du CMOS ... aux nanoélectroniques.

Le timing de cette transition pourrait être très embêtant pour les SSD. Ces derniers commencent à peine à se généraliser, le marché est chaotique, il n'existe quasiment aucun standard...etc. En face, les HDD semblent avoir un futur bien planifié, avec des capacités et performances en hausse constante, merci l'enregistrement perpendiculaire !

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