Petit point sur la candidature de Free Mobile à la quatrième licence 3G. Quels objectifs ? Quels obstacles ? Le calendrier sera-t-il perturbé par les recours des opérateurs en place ?

Comme nous pouvions nous en douter, il n'y a pas eu de surprise dans le cadre des dépots de candidatures pour l'obtention de la quatrième licence 3G. Ainsi, Free Mobile est seul en lice. La filiale du groupe Iliad devrait donc normalement profiter des abandons en route de Bolloré Télécom, de Numericable ou encore de Virgin Mobile ou Orsascom. La balle est désormais dans le camp de l'Arcep qui devrait pouvoir entamer des discussions avec Free Mobile pour évaluer la capacité du groupe à financer le déploiement de son propre réseau 3G. Rappelons qu'en se portant candidat, Free s'engage à payer au moins l'un des trois lots de fréquences et donc à investir, dans un premier temps, 240 millions d'euros. Toutefois, Maxime Lombardini, Directeur Général de Free, avait fait savoir il y a quelques mois que Free Mobile envisagerait de récupérer au moins deux lots de fréquences.

Reste que de multiples obstacles risquent d'entraver le chemin de Free Mobile, notamment les difficultés actuelles autour de l'installation des antennes-relais qui pourraient bien rendre cette quatrième licence 3G inexploitable. Free demeure toutefois convaincu de son potentiel : "Le projet Free Mobile s'il est retenu dynamisera le marché français des télécommunications mobiles, déclenchera dès 2010 un important volume d'investissement en France et sera fortement créateur d'emplois" peut-on ainsi lire dans le communiqué officiel.

Un chemin truffé d'embûches...

Bien entendu, l'Arcep comme Free Mobile nourrissent les mêmes objectifs, à savoir décloisonner un marché totalement contrôlé par trois opérateurs tous puissants. Le régulateur sera donc ravi d'entendre le discours de Free Mobile qui souhaite "accélérer l'essor du multimédia mobile et répondre à la forte demande des consommateurs vis-à-vis d'offres plus simples, moins chères et plus innovantes". Enfin, il ne faut pas sous estimer la défense des trois opérateurs en place qui multiplient les recours (auprès de Bruxelles et du Conseil d'Etat), ce qui pourrait considérablement ralentir la procédure d'obtention de la licence. Et cela n'est pas sans enjeu, car tout le calendrier pourrait être chamboulé.

Selon les spécialistes de ce dossier, l'Etat devrait finalement se porter soutien à Free, malgré que le fait qu'il n'y ait qu'un seul candidat ne semble pas beaucoup plaire au gouvernement. Free Mobile qui devra s'engager à respecter un objectif de couverture de la population défini à 25% sous deux ans, et 80% sous huit ans.

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