AOL, acteur majeur de l'Internet depuis plus de 15 ans, est sur le point de subir un changement majeur...

Débutons cette actualité par un petit flashback. Nous sommes en janvier 2000, en plein coeur de la bulle Internet, quelques semaines avant que celle-ci atteigne son apogée. C'est une époque où tout est possible pour les sociétés présentes sur le secteur de la technologie. AOL, ou America Online, est alors un monstre de l'Internet, qui a un temps compté près de 30 millions de clients. Un chiffre énorme à une période où le réseau des réseaux était loin de sa popularité actuelle.

Un autre géant, des médias cette fois-ci, TimeWarner, va se rapprocher d'AOL pour aboutir à une fusion en janvier 2001. C'est alors que nait le monstre AOL TimeWarner. Ce n'est ni la première, ni la dernière fois que les communications et les médias s'allient, en France c'est Vivendi Universal qui aura fait grand bruit, et quelque part le destin de ces deux groupes n'aura pas été si différent. Si Vivendi éclate rapidement après l'explosion de la bulle, en bonne partie du fait des actions de son président d'alors, AOL TimeWarner va résister, mais ne connaitra jamais le succès espéré. Peut-être cette vision de la convergence numérique, désormais une quasi-réalité, était trop précoce.

AOL redeviendra une société indépendante le 9 décembre prochain, quasiment 9 ans après son rapprochement avec TimeWarner. Pour l'occasion, la société va revoir son image, et perdre l'un de ses plus gros symboles. "AOL", avec ses trois lettres capitales (puisque c'était alors un acronyme) va disparaitre au profit de l'appellation "Aol". La compagnie se positionne désormais dans la création de contenu. Les blogs à fortes audiences, venus du rachat de Weblogs en 2005, sont désormais au centre de son activité.

AOL, pardon Aol, change et cela se voit, près de 2500 « départs volontaires » sont prévus dans les mois qui viennent, et cherche désormais à se séparer du célèbre service de messagerie ICQ. MapQuest, qui offrait des plans en ligne bien avant l'arrivée de Google Maps, est aussi dans le viseur...

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