Alors que Free Mobile sera bien le quatrième opérateur 3G français, nous vous proposons de faire le point sur le chantier qui attend le groupe Iliad, et sur les opportunités de ce futur lancement pour les consommateurs...

Nous vous annoncions la bonne nouvelle vendredi dernier. La candidature de Free Mobile a été reçue par l'Arcep, régulateur des télécoms, et le groupe Iliad peut donc commencer à mettre en place le chantier qui lui permettra de devenir le quatrième opérateur 3G français. Un chantier qui s'annonce long et fastidieux avec, au bout du chemin, une promesse pour les consommateurs : des forfaits à prix réduits et une concurrence bénéfique sur un marché souvent suspecté d'entente sur les prix. Quelles sont les étapes qui séparent Free Mobile de la commercialisation de son premier forfait ? Quels sont les premiers éléments chiffrés permettant de se faire une idée de la politique commerciale de nouvel opérateur ? Éléments de réponse alors que beaucoup d'inconnues demeurent. Et notamment comment Free Mobile réussira à recruter sur un marché où trois clients sur quatre sont liés à leur opérateur ? Ou comment tenir sa promesse d'une facture mobile divisée par deux pour les foyers français ?

Avant toute chose, il faut savoir que la première offre de Free Mobile ne devrait pas être commercialisée avant la mi-2011 dans le meilleur des cas, et qu'il faudra probablement savoir se montrer patient jusqu'à début 2012. A partir de là, on sait que les dix huit prochains mois vont être déterminants pour Free Mobile et que Iliad va enchaîner les trimestres de très fort investissement. On peut toutefois être confiant quant à la stratégie mise en place, l'Arcep ayant attribué à Free Mobile des notes au dessus de la moyenne sur l'ensemble des neuf critères évalués... avec une note finale de 382 / 500 points. Le dossier est donc solide, le plan d'attaque également. D'ailleurs, le calendrier ne laissera aucune place à l'improvisation, Free ayant dix huit mois pour couvrir 25% de la population avec un service comprenant téléphonie, messagerie et accès à Internet haut-débit mobile. Ce n'est qu'à partir de là que Free Mobile pourra attendre de ses concurrents Orange, SFR et Bouygues Télécom qu'ils honorent leurs obligations d'itinérance qui lui permettront de couvrir l'ensemble du territoire sur le réseau GSM classique. S'engagera ensuite une seconde phase durant laquelle Free Mobile devra étendre sa couverture 3G pour alimenter 80% de la population française en 2018. Iliad estime que le planning peut être tenu, même si le groupe doit pour cela dépenser 1,3 milliard d'euros comme le prévoit son plan de financement.

Avant la commercialisation, la construction du réseau !

Mais revenons à la première étape, soit couvrir 25% de la population dans les dix huit prochains mois. Comment Free Mobile doit-il s'y prendre ? En dégotant 2 000 emplacement pour ses antennes-relais sur ce que l'on appelle des « points hauts ». Des points hauts pour lesquels Free Mobile va devoir négocier, et payer, d'abord auprès des plus gros gestionnaires de ces emplacements clés. Il s'agit de la SNCF, d'EDF ou de TDF. A terme, pour atteindre une couverture de 80% de la population, Free Mobile devra installer ses antennes sur environ 12 000 points hauts. Un travail de longue haleine, surtout vu la frilosité actuelle existant autour de ces antennes-relais et de leurs effets sur la santé. Free Mobile pourra toutefois, s'il prend du retard, compter sur la relative compréhension de l'Arcep sachant qu'un acteur historique comme Orange a de son côté lui aussi pris du retard sur ses engagements de couverture 3G, comme SFR. Deux opérateurs qui pourraient d'ailleurs avoir à payer de lourdes amendes à l'Arcep s'ils n'arrivent pas à tenir leurs engagements.

Viendra ensuite une étape fatidique : la commercialisation. Même si ce n'est pas pour tout de suite, on sait d'ores et déjà que tous attendront Free Mobile au tournant après que ses responsables ont crié sur tous les toits vouloir diviser la facture par deux. Ainsi, à peine le dossier était accepté que Maxime Lombardini, Directeur Général du groupe Iliad se montrait plus mesuré, déclarant : « Tout cela va beaucoup dépendre de la manière dont nos concurrents vont se comporter ». Autrement dit, si la concurrence fait des efforts commerciaux en anticipant l'arrivée de Free Mobile (et elle en fera forcément !), la promesse initiale sera difficile à tenir. Peu importe oserons-nous avancer, du moment que le consommateur final bénéficie d'un climat propice à la concurrence sur le marché du mobile. Reste qu'il faudra bien que Free Mobile recrute. Pour ce faire, on peut penser qu'une bonne partie de la stratégie de lancement reposera sur une offre liée. Offre qui permettrait à Free Mobile de transformer une partie de ses abonnés Internet en abonnés Internet et mobile. L'autre pan stratégique sera celui des offres mobiles seules, qui devront être suffisamment intéressantes pour encourager les portages et les changements d'opérateur. Et puisque Free a ce passé innovant en matière de politique tarifaire, on peut logiquement s'attendre à des surprises côté prix... même s'il ne s'agit pas du seul nerf de la guerre.

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