Les premiers résultats d'un disque flash utilisant un contrôleur SandForce viennent d'arriver...

OCZ lancera prochainement son Vertex 2 Pro, un SSD adoptant le contrôleur SandForce SF-1500. La société californienne avait annoncé ces deux contrôleurs inédits en avril dernier. À l'époque déjà les performances théoriques annoncées étaient très bonnes, mais évidemment, sans avoir le produit  en main, la prudence était de rigueur.

Quelques mois plus tard, et après des alliances avec OCZ et A-Data, notre confrère Anandtech vient de publier le premier test d'un de ces contrôleurs. SandForce travaille à ses deux bébés depuis 2007, et il faudra probablement attendre encore quelques mois avec qu'on retrouve un SSD embarquant le SF-1500 en boutique. Le Vertex 2 Pro d'OCZ ici testé comprend un SF-1500 (le SF-1200 vise pour rappel les utilisations mobiles) ainsi que de la mémoire flash Intel.

Ce disque flash n'utilise pas de mémoire flash, le contrôleur étant conçu de telle façon à ce que celle-ci ne soit pas nécessaire. Un condensateur de forte capacité permet de garantir l'intégrité des données en cas de perte d'alimentation temporaire. Pour ce qui est de la durée de vie, SandForce utilise une technologie nommée DuraWrite.

Lorsque le système d'exploitation demande à un disque flash de stocker des données, ce dernier devrait logiquement écrire autant que nécessaire. Cependant, ce n'est pas toujours le cas, et pour une demande d'écriture de 1 Go, certains SSD écriront nettement plus, jusqu'à 10 ou 20 fois. Le très bon Intel X25-M atteint une valeur honorable de 1,1x. Mais SandForce fait mieux, beaucoup mieux, avec DuraWrite, cette valeur est 0,5x seulement ! Le contrôleur compresse donc les données, ce qui permet de réduire l'usure de la mémoire flash de façon considérable. Dans l'exemple donné, pour 25 Go écrits par Windows, seuls 11 Go de mémoire flash sont utilisés.

Tous les disques flash disposent d'un pourcentage de cellules supplémentaires qui permettent d'éviter la perte de données dans le cas ou un ou plusieurs blocs deviendraient défectueux. Ce pourcentage varie considérablement suivant les fabricants. OCZ vendra son Vertex 2 Pro avec 50, 100, 200 et 400 Go de capacité, alors qu'en réalité ils disposent de 64, 128, 256 et 512 Go de mémoire flash MLC. C'est donc environ 27 % de la capacité qui est mise de côté pour garantir la fiabilité aussi bien au niveau du stockage que des performances. Évidemment, cela à un impact très négatif sur le rapport cout au Go du disque flash, pour cette raison les SSD « grand public » qui adopteront un contrôleur SandForce auront probablement des capacités plus généreuses, autour de 60, 120, 240 et 480 Go, ce qui nous donne environ 13 % en moins.

L'OCZ Vertex 2 Pro ici testé était encore un prototype, et pourtant les performances sont d'ores et déjà exceptionnelles. On est tout simplement aux limites de la norme Serial ATA 3 Gb/s en lectures et écritures séquentielles, avec des valeurs d'environ 260 Mo/s. Les écritures aléatoires de 4 Ko sont elles aussi monstrueuses avec 50,9 Mo/s la ou l'excellent Intel X25-M G2 tourne autour de 35-40 Mo/s. Au final, on attend avec impatience de voir les SSD à base SandForce débarquer !

Accéder au test de l'OCZ Vertex 2 Pro (SandForce) sur Anandtech

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