Nous sommes présents à l'édition 2010 de l'ISSCC, où les grands noms de l'industrie se rencontrent pour discuter transistor...

L'édition 2010 de l'International Solid State Circuit Conference se tient actuellement à San Francisco, en Californie. La journée d'hier était consacrée à plusieurs sujets, dont un qui nous intéresse particulièrement, les processeurs. Intel était présent pour parler de plusieurs de ses bébés, dont ceux basés sur la récente microarchitecture Westmere.

Lancée il y a un mois avec les Core i3 ; i5 et Pentium « Clarkdale », cette famille de CPU va s'étendre avec l'arrivée prochaine des Core i7-970 et i7-980X « Gulftown ». Intel disposera alors de deux modèles de CPU gravés en 32 nanomètres, un dual-core, et un hexa-core.

On peut légitimement se demander pourquoi le géant de Santa Clara ne prévoit pas de quad-core 32 nm. Ce dernier nous a fourni un élément de réponse, selon lui, il n'y a pas de marché pour un tel processeur. Clarkdale était nécessaire pour les plateformes Mobile, ou le TDP d'un Nehalem en 45 nm n'était pas acceptable. Gulftown permet quant à lui de proposer six coeurs avec le TDP des processeurs à quatre coeurs. Les modèles existants (Bloomfield & Lynnfield) sont donc suffisants pour les marchés qu'ils occupent.

Une raison plus officieuse viendrait de l'occupation des lignes de production en 32 nm. Intel ne dispose que d'une usine produisant à cette finesse de gravure pour l'instant, et elle tourne à plein régime pour produire Clarkdale (et dans une moindre mesure, Gulftown) en quantité. En conclusion, ne vous attendez pas à voir débarquer un CPU quad-core gravé en 32 nm chez Intel dans les mois qui viennent...

Westmere / Gulftown comprend quelques nouveautés intéressantes qui à notre connaissance n'avaient pas été dévoilées jusqu'à présent. Tout d'abord, la gestion de l'énergie est améliorée. Depuis Nehalem, on peut désactiver entièrement un coeur quand celui-ci n'est pas utilisé, cependant, l'uncore devait rester actif. Ce n'est plus le cas sur Westmere, et cela apporte logiquement un gain de consommation.

Le contrôleur mémoire DDR3 triple channel a été revu, il supporte désormais la LV-DDR3, dont la tension nominale chute de 1,5 à 1,35 volts. La consommation de l'IMC est réduite de 20 % quand on utilise ce type de mémoire vive !

Enfin, Intel a retravaillé la génération des fréquences avec sa nouvelle architecture, ce qui permet de monter en fréquence plus facilement, cela explique d'ailleurs les excellents résultats obtenus par les overclockeurs avec les Gulftown de pré-production (plus de 6 GHz).

Le géant de Santa Clara est aussi revenu sur son processeur à 48 coeurs, dévoilé il y a deux mois. Intel nous a indiqué qu'il s'agissait uniquement d'un « concept-CPU ». Ce dernier rempli donc deux objectifs, préparer des technologies qui seront peut-être intégrées dans les futurs processeurs de la firme (mais pas avant 3 à 5 ans dans le meilleur des cas), et surtout, donner une vision du futur aux développeurs. Microsoft a déjà pu utiliser la machine, et cela pourrait avoir un impact direct sur les futures versions de Windows, et leur gestion des solutions multicoeurs. En intégrant les données collectées avec ce CPU dans son fameux compilateur, Intel devrait aussi améliorer la production générale de logiciel exploitant réellement les nombreux coeurs de nos processeurs actuels et futurs...

La dernière révélation des ingénieurs Intel est sans aucun doute la plus intéressante, selon eux, la compagnie se dirige bien vers un modèle CPU+GPU (et LAN...etc.) tout intégré, un véritable System-on-Chip x86. Certains processeurs du géant de Santa Clara pourraient avoir plus de coeurs GPU que de coeurs CPU dans un futur pas si lointain. Ces « coeurs » seront entièrement programmables, mais se rapprocheront-ils plus de coeurs x86, où de coeurs GPGPU, seul l'avenir le dira...

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