Le taiwanais ASUS vient d'annoncer plusieurs ordinateurs portables compatibles avec la technologie Optimus de NVIDIA...

NVIDIA vient de dévoiler sa technologie Optimus. Le concept est relativement simple, puisqu'il s'agit tout d'enfin proposer un switch automatique entre l'IGP et le GPU dans un ordinateur portable équipé de ces deux composants.

Commençons tout d'abord avec un peu d'histoire. Initialement, les ordinateurs portables étaient tous équipés d'un chipset avec une solution graphique intégrée. Ce concept a progressé avec le temps et au fur et à mesure que ces IGP se sont améliorés dans les chipsets de bureaux, ils se sont aussi améliorés dans les chipsets mobiles. Cependant, les performances sont toujours loin d'être suffisantes pour faire fonctionner des applications 3D intensives (des jeux, principalement). Les fabricants de cartes graphiques proposent depuis de nombreuses années des GPU mobiles qui comblent ce manque. Ils ont longtemps été couplés à un chipset basique, sans solution graphique intégrée. Le problème de ces solutions dites externes (même si elles sont effectivement dans la machine), c'est qu'elles consomment et chauffent beaucoup. Cela à un impact direct sur l'aspect physique de l'ordinateur, et sur son autonomie.

Pour corriger cela, on a vu débarquer il y a quelques années le concept Switchable Graphics. Un laptop équipé de cette technologie comprend à la fois un IGP, et un GPU, et une alternance est réalisée par l'utilisateur suivant son utilisation. Le problème, c'est que ce switch était tout sauf discret, au départ, il fallait tout simplement redémarrer la machine, et plus récemment, passer d'un mode à un autre via une petite icône de la barre de tâche. NVIDIA estime que très peu d'utilisateurs faisaient l'effort, ce qui est probablement vrai même si c'est aussi un peu facile à dire.

Pour changer cet état de fait, la firme au caméléon a donc développé Optimus. On retrouve un ordinateur portable avec à la fois IGP et GPU, mais cette fois-ci, l'utilisateur n'a plus rien à faire, c'est le pilote de la carte graphique qui détecte l'application lancée, et qui allume ou éteint le composant de son choix. Pour du jeu, l'IGP est désactivé tandis que le GPU démarre à pleine puissance. Pour de la bureautique, c'est l'inverse.

Optimus est compatible avec les plateformes Intel les plus récentes : on retrouve les processeurs Core i3, i5 et i7 (Arrandale seulement, puisque les Clarkdale vont de paire avec un chipset sans IGP), et les Core 2 CULV. Les Atom Pinetrail sont aussi supportés, tandis que du côté des cartes graphiques, seules les GeForce 200M/300M et le futur ION seront compatibles.

La mauvaise nouvelle c'est qu'Optimus repose partiellement sur une modification matérielle pour fonctionner : l'écran est relié uniquement à l'IGP, le GPU communiquant via ce dernier et le bus PCI Express lorsqu'il est activé. Il faudra donc un nouvel ordinateur pour en profiter. Seconde mauvaise nouvelle, NVIDIA utilise des profils, comme pour le SLI. La firme au caméléon annonce qu'elle va mettre en place un système de mise à jour automatique, qui ne nécessitera pas de mettre à jour le pilote. Quoi qu'il en soit, il faudra que chaque nouvelle application soit validée par la société, ce qui peut prendre un peu de temps. Que se passera-t-il si un joueur achète un jeu le jour de sa sortie et que le pilote ne le supporte pas ? NVIDIA parle de titres populaires, qu'en sera-t-il des jeux moins connus, ou plus anciens ?

ASUS vient de lancer les premiers ordinateurs compatibles avec Optimus, les UL50Vf, U30Jc et N61Jv. Malheureusement, le fabricant taiwanais n'a révélé que peu de détails à leur sujet. Voici ce que nous avons pu glané ici et là : L'UL50VF-A1 est un 15,6 pouces équipé d'un Core 2 Duo SU7300, de 4 Go de mémoire vive, et d'une GeForce G210M. L'U30JC-A1 est pour sa part conçu autour d'un écran 13,3 pouces, avec sous le capot un Core i3-350M, et une GeForce G310M (512 Mo). Le N61JV-X2 adopte un Core i5-430M, 4 Go de DDR3, un disque dur de 500 Go, et une GeForce GT325M (1 Go DDR3). Pour finir, le N71Jv est un 17,3 pouces, tandis que le N82Jv sera probablement un 18,4 pouces. Tous arriveront très prochainement en boutique...

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