Dans sa série Republic of Gamers, Asus ne manque pas d'idées pour se faire remarquer. La dernière nouveauté en date : la carte ROG Xpander qui va concerner une poignée d'overclokers...

L'Asus ROG (Republic of Gamer) Xpander est un produit ultra spécifique puisque cette seconde carte mère n'est compatible qu'avec l'Asus Rampage III Extreme. En théorie, on devrait désigner cette carte par la dénomination carte fille mais vu son encombrement, ce statut est dépassé. Son but est de permettre de faire du 4-way SLI sur la carte mère précitée en offrant quatre ports PCI-Express x16 gérés par deux puces Nvidia NF200. Elle s'enfiche dans trois ports PCI-Express de la carte mère principale et augmente donc la hauteur de l'ensemble. Évidemment, il s'agit d'une solution qui n'est utilisable qu'en dehors d'un boîtier étant donné que ce surcroit de hauteur rend impossible la fixation des cartes graphiques dans un boîtier.

Il s'agit clairement d'un produit destiné à battre des records à 3DMark et autres benchmarks prisés de nos amis les overclockers. Techniquement parlant, cette carte Xpander utilise les 32 lignes PCI-Express du chipset X58 et les étend à 64 lignes. Ceci permet d'avoir 4 cartes graphiques réellement câblées en x16. Selon Nordic Hardware, Asus sort cette carte car Nvidia demande que les cartes mères compatibles avec le 4-way SLI utilisent 2 puces NF200 et obtiennent une licence 4-Way SLI, ce qui rajouterait un coût de 100 dollars par carte mère. Il est vrai que la carte mère Gigabyte GA-X58-UD9 qui est d'emblée compatible avec le 4-way SLI est vendue 500 euros, ce qui confirmerait ce surcoût.

Mais Asus n'est pas du genre à s'arrêter face à ces arguments pécuniaires pour sa série ROG et il faut peut-être voir via cette carte Xpander la réponse tardive d'Asus à la carte Gigabyte, faute d'avoir une carte mère directement équivalente à la Gigabyte. Mais l'un dans l'autre, cela permet à Asus de conserver le prix de la Rampage II Extreme à un niveau plus raisonnable que Gigabyte avec sa UD9 alors que les personnes utilisant le 4-way SLI sont très peu nombreuses.

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Selon nous, il s'agit néanmoins d'une solution bancale de par son encombrement, le ventilateur additionnel, les 2x12 watts de consommation supplémentaires des puces NF200 et le surcoût. Bref un produit qui risque fort de faire partie des flops de l'année 2010...

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