La norme qui dicte le débit des puces de mémoire flash va doubler ses performances dans le courant de l'été...

Cela fait désormais un an que le premier contrôleur USB 3.0 faisait son apparition. La troisième itération de la célèbre et omniprésente interface a été doucement adoptée par de nombreux acteurs majeurs de l'industrie informatique, des cartes mères, aux disques durs. Manque à l'appel, les clefs qui partagent le nom du connecteur qu'elles utilisent. Une poignée de modèles ont été lancés, alors que les clefs USB sont sans aucun doute les périphériques de stockages les plus utilisés. La première raison est sans doute la plus simple, l'inertie. Ce marché est resté figé sur le domaine des performances pendant tellement de temps qu'il lui faudra probablement un réveille en bonne et due forme. La seconde est technique, les puces de mémoire flash utilisées dans les clefs USB ne sont pas très rapides lorsqu'elles sont utilisées seules, ce qui souvent le cas dans ces formats compacts. La ou le contrôleur d'un disque flash (SSD) compte généralement plusieurs canaux, celui d'une clef USB ne va que rarement au-delà de deux. Les fabricants qui souhaitent lancer des solutions plus performantes en sont donc réduits à utiliser plusieurs contrôleurs et de nombreuses puces en RAID, ce qui a des conséquences évidentes sur les dimensions.

La norme ONFI (du nom de l'Open NAND Flash Interface Working Group) définit le débit de l'interface des puces de mémoire flash. La version 1.0 de la norme plafonnait à 50 Mo/s, tandis que la version 2.0 atteint 133 Mo/s. La version 2.1 (utilisée par les puces IMFT de MLC à 34 nanomètres par exemple) apparue l'année dernière permet de passer à 166 Mo/s. Enfin, la dernière évolution, l'ONFI 2.2, atteint les 200Mo/s. C'est cette version de la norme qui sera utilisée par les puces de MLC gravées en 25 nm par IMFT. C'est une bonne évolution, mais ce n'est pas encore suffisamment pour réellement profiter des débits offerts par l'USB 3.0. Dans le courant de l'été, la version 3.0 du standard ONFI devrait être ratifiée. Il permettra aux puces de débiter jusqu'à 400 Mo/s ! Les premiers produits basés sur cette version de la norme ne sont pas attendus avant 2011, une année décidément corniers pour l'USB 3.0, puisque c'est à ce moment précis qu'AMD comme Intel présenteront des chipsets intégrant la récente interface.

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