Alors que le G3 débarque au Japon, revenons ensemble sur les technologies innovantes qui se cachent derrière les disques flash de SanDisk...

Il y a quelques semaines, SanDisk profitait du Computex 2010 pour dévoiler de nouveaux disques flash, les G4 et P4. La précédente génération de SSD du fabricant américain avait connu une gestation très difficile et fut officiellement lancée en février dernier, alors que l'on en avait entendu parler dès le CES 2009, soit un an plus tôt. À Taipei, nous avons pu nous entretenir longuement avec Doreet Oren, la responsable de la division SSD de SanDisk. Ce fut l'occasion d'en apprendre un peu plus sur les nouveaux G4 et P4, mais également de revenir sur les raisons qui expliquent le retard du G3. La réponse, simple, traduisait paradoxalement une situation assez complexe. Tout d'abord, ce disque n'était pas prêt techniquement, la fameuse technologie ExtremeFFS ayant mis beaucoup plus de temps que prévu à être finalisée. Mais ce n'est pas tout, si SanDisk reconnait le potentiel du marché des SSD, ce dernier est encore trop petit pour qu'il s'y investisse pleinement. Les nouveaux G4 et P4 seront d'ailleurs uniquement disponibles pour les OEM dans un premier temps.

Malgré ces justifications, SanDisk a reconnu avoir commis une erreur en annonçant continuellement (CES 2009, CeBIT 2009, Computex 2009...) son SSD alors qu'il n'était pas prêt. Aujourd'hui, le G3 est bel et bien là et le G4 est en approche. Ce disque flash conserve un format 2,5 pouces, et une interface SATA à 3 Gb/s. Il reprend l'architecture de son prédécesseur mais intègre de la mémoire flash MLC gravée à 32 nanomètres et est proposé avec des capacités de 64, 128 et 256 Go. Du côté des performances, il affiche des débits séquentiels de 220 Mo/s en écriture, pour 160 Mo/s en lecture. Le G4 supporte la commande Trim de Windows 7. Il consomme entre 0,3 et 0,4 watt et affiche un MTBF de 2 millions d'heures.

Revenons sur la technologie ExtremeFFS et sur l'Active Flash Management. Derrière ces termes semi-marketing se cache un ensemble complexe qui mélange une gestion logicielle par page (et non plus par bloc) et une architecture matérielle innovante. Le contrôleur de ce SSD n'utilise pas de mémoire cache mais une petite quantité de mémoire flash SLC. L'idée est très bonne puisque cela permet d'augmenter les performances dans les usages les plus courants (les écritures aléatoires de petite taille) tout en améliorant la fiabilité puisque ces écritures intensives se font sur de la mémoire flash plus robuste (SanDisk affirme que le G3 supporte 160 téra-octets d'écritures par semaine). Le reste des données étant stockées sur de la mémoire flash MLC, le coût du G4 reste raisonnable. On attendra bien évidemment un test concret de ce SSD pour juger de l'efficacité de l'AFM et de l'ExtremeFFS, mais l'idée derrière le concept nous parait bonne.

En plus de son disque flash 2,5 pouces, SanDisk propose également le P4, un module pour netbooks et notebooks ultraportables. Ce dernier est proposé en SATA (avec toutes les déclinaisons possibles comme le Micro SATA, le Mini SATA, le PCIe, etc.) et PATA. La première version offrira 8, 16, 32, 64 ou 128 Go de capacités, tandis que la seconde fait l'impasse sur les modèles de 8 et 16 Go. Le P4 en PATA affiche des débits séquentiels de 85 Mo/s en lecture pour 70 Mo/s en écriture, tandis que la version SATA atteint 130 et 100 Mo/s. Ce disque flash est déjà intégré sur certaines machines dont le fameux VAIO X de SONY. Nos confrères d'ASCII.jp nous font découvrir le package du G3, qui vient de débarquer au Japon. On espère maintenant que le G4 sera également proposé en boutiques dans les mois qui viennent.

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