AMD dévoilait une seconde micro-architecture cette semaine. Bobcat aura pour objectif principal d'attaquer l'Atom sur le marché des netbooks et des ultraportables d'entrée de gamme...

AMD a également profité d'Hot Chips 22 pour présenter sa microarchitecture « Bobcat ». Débutons avec une petite anecdote, certains ont vu dans le « plan » de ce coeur... une carte de l'état américain du Texas, la terre natale des processeurs AMD. Quoiqu'il en soit, la firme californienne (officiellement basée à Sunnyvale) a ici voulu mettre l'accent sur la consommation, les dimensions du « coeur » et sur sa flexibilité. Bobcat est une solution actuelle, avec une architecture « Out of Order », et qui supporte le 64 bits, les instructions avancées (jusqu'au SSE4A), la virtualisation... etc. Une pique en direction de l'Atom donc, dont l'architecture trahit son origine (un projet qui voulait se conclure avec un processeur comptant plusieurs dizaines de coeurs, aussi simples et peu performants soient-ils).

AMD a donc conçu son Bobcat avec la volonté d'obtenir une puce très performante. La société californienne met en avant une prédiction de branchement très efficace, deux décodeurs d'instruction x86, et dans le respect de la tradition des solutions de la flèche, une unité de traitement des chiffres à virgules très performante. Au final, AMD indique qu'il peut atteindre 90% des performances d'un processeur ULV actuel (Athlon II Neo, Core i3, Core 2, on ne sait pas trop). L'idée générale reste que ce sera mieux, bien mieux que l'Atom.

Évidemment, Bobcat devra également avoir une consommation réduite au minimum. Il a donc fallu faire des sacrifices, le pipeline est plutôt long, ce qui permettra d'atteindre plus facilement des fréquences élevées, tandis que les 512 Ko de cache L2 fonctionneront à la moitié de la cadence du coeur d'exécution. Des optimisations ont été faites à tous les niveaux, avec une gestion avancée de l'énergie (avec notamment la présence d'un état c6), le « clock gating »... etc. AMD indique qu'un coeur Bobcat peut consommer moins d'un watt !

C'est très bien, mais il ne faut pas oublier que ce CPU sera intégré dans un SoC, avec un GPU, un IMC...etc. En parlant de contrôleur mémoire, ce dernier aura une importance cruciale, puisqu'il devra alimenter à la fois le ou les coeurs d'exécutions, et la solution graphique. La balance entre les deux pourrait bien déterminer les performances finales du SoC, plus que les performances isolées des éléments qui le composent. Intel nous avait dirigés vers ce fait, et même si AMD ne communiquait pas officiellement dessus, le sourire de notre interlocuteur lorsque nous avons mentionné le sujet semble indiquer que la firme de Sunnyvale est satisfaite de son travail en la matière.

La première solution exploitant le coeur d'exploitation Bobcat, Ontario, est attendue pour le quatrième trimestre de cette année. Elle comptera deux coeurs CPU, avec un coeur GPU de type ATI Radeon HD 5000. On pourra alors juger sur pièce le travail d'AMD... et de TSMC. Ce sera bien le fondeur taiwanais qui produira la première itération de Bobcat en 40 nanomètres. Il est intéressant de noter que c'est la version HP (hautes performances) du processus qui a été choisie, et pas la version LP (basse consommation). AMD a cependant clairement indiqué que sa micro-architecture pouvait être très facilement adaptée pour être produite par d'autres. On peut donc logiquement s'attendre à ce qu'une version 28 nm débarque plus tard, produite par Global Foundries.

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