Intel ne pouvait pas laisser AMD parader seul lors du symposium Hot Chips. Le géant de Santa Clara a sorti l'artillerie lourde, un processeur à 10 coeurs, et 20 threads...

Hot Chips, qui se tient tous les ans en aout, est la seconde « grosse » conférence (ou symposium) de l'année en matière de processeurs, après l'ISSCC. Cette année, c'est AMD qui était en vedette, avec la présentation officielle de ses nouvelles microarchitectures Bulldozer et Bobcat. Intel était également de la partie, puisqu'en plus de revenir sur Westmere-EP (qui alimente les derniers Core i7 et Xeon), la firme de Santa Clara dévoilait les premiers détails sur Westmere-EX. Les solutions tirées de cette nouvelle microarchitecture viendront remplacer les actuels Xeon 6500/7500 « Beckton ». Lancés début 2010, ces processeurs sont basés sur Nehalem-EX, et peuvent compter un maximum de 8 coeurs, et de 16 threads.

Les Westmere-EX offriront un total de 10 coeurs, soit 20 threads. D'entrée de jeu, on peut se poser la question de savoir si ce sera suffisant, quand AMD propose un Opteron « Magny-Cours » à 12 coeurs, et qu'il prépare « Interlagos », un CPU qui comptera un total de 16 coeurs. Dheemanth Nagaraj, l'architecte en chef de Westmere-EX ne semblait pas penser que son (pas vraiment petit) bébé serait pris en défaut par les solutions AMD.

Il s'est contenté d'indiquer qu'un Xeon à 10 coeurs était une bonne balance entre performances et délais de commercialisation. Ce sont donc les rendements du processus de gravure en 32 nanomètres qui sont en cause. Il faut bien reconnaitre que produire une puce de cette taille (on rappellera que les solutions AMD comptent deux puces sur un package, ce sont donc des coeurs de 6 et 8 coeurs respectivement) est probablement déjà assez compliqué ! Ces processeurs compteront quatre liens QPI (QuickPath Interconnect) ce qui permettra d'en placer huit sur une carte mère, soit un total de 80 coeurs.

Comme d'habitude, aucune information concernant les fréquences, et les performances finales des Westmere-EX n'a été dévoilée. Les nouvelles puces seront compatibles avec les plateformes actuelles, et ces processeurs seront donc équipés d'un socket LGA 1567. Si la quantité exacte de mémoires caches n'a pas été précisée (les Xeon 6500/7500 peuvent atteindre les 24 Mo), son agencement a été décrit en détail. Bien que partagé, le L3 sera découpé en 10 tranches. Ces dernières seront liées entre elles et avec les dix coeurs par un anneau bidirectionnel. Cela implique une petite latence suivant l'endroit où se trouvent les données auquel un coeur donné veut accéder, mais c'était une solution bien plus efficace que le « crossbar » des Westmere-EP.

Les futurs Westmere-EX seront enfin dotés d'une gestion énergétique avancée. La seule partie du processeur qui restera active en permanence est le routeur, qui contrôle toute la puce. Intel a également amélioré un élément critique sur un produit de ce type, les fonctionnalités RAS (Reliability, Availability & Serviceability). Le processeur fonctionnera sans problème même si une ou deux puces de DRAM sont défectueuses sur une des barrettes de la configuration !

Ces nouveaux Xeon decacore supporteront également les instructions AES introduites avec les premiers Westmere (qu'il s'agisse des Core i3/i5/i7 ou des Xeon 3600/5600). La virtualisation est également améliorée. Avec Westmere-EX, Intel réalise un tick, une petite mise à jour, avec un nouveau processus de gravure, et tout de même deux coeurs en plus. En conclusion, ces futurs Xeon seront une évolution, mais pas une révolution !

La fibre plus chère de 5€ chez SFR

XFX lance une carte graphique qui tue, à 1200 $ (vidéo)