L'Empire du Milieu n'en finit de plus de s'éveiller, et prend, avec l'aide de NVIDIA, la tête du TOP500, le classement bi-annuel des plus puissants supercalculateurs au monde...

Depuis juin 1993, la publication bi-annuelle de la liste TOP500 est l'occasion de découvrir l'ordinateur le plus puissant du moment. Il s'agit en réalité de supercalculateurs, composés d'un très grand nombre de configurations (cartes mères, processeurs, et mémoire vive). Les États-Unis ont presque toujours dominé ce classement, que l'on parle de localisation (et donc de propriété), du fabricant de la machine, ou du fabricant du processeur. Les choses commencent cependant à bouger. Le 35e TOP500, publié en juin dernier, a vu la Chine se placer en seconde position du classement avec Nebulae, un supercalculateur composé de 55 680 Xeon (CPU) et de 64 960 Tesla (GPU).

Quelques semaines plus tard, lors du symposium Hot Chips, deux représentants de l'institut de technologie de l'informatique (une entité de l'académie chinoise des sciences) avaient clairement indiqué l'ambition de leur pays de prendre la tête du TOP500, mais ce n'est pas tout. Weiwu Hu et Yunji Chen présentaient leur dernier microprocesseur, le Godson 3. Cette solution est tirée de l'architecture Loongson (qui se base sur l'architecture MIPS64). Ces CPU pourraient bel et bien être au coeur d'un supercalculateur chinois en tête du TOP500 !

La première étape de cette ambition chinoise vient de devenir réalité puisque la dernière mise à jour du Tianhe-1, qui était 7e en juin dernier, devrait lui permettre de prendre la tête du TOP500. L'annonce a été faite dans le cadre de la conférence HPC China 2010, qui se tient actuellement à Pékin. Le 36e TOP500 devrait être dévoilé quelques jours, dans le cadre d'une autre conférence, la SC10, qui aura lieu à La Nouvelle-Orléans aux États-Unis entre le 13 et le 19 novembre. Tianhe-1A atteint désormais 2,5 petaflops, et bat donc le Cray XT5 (plus communément appelé Jaguar) américain. La première version de ce supercalculateur chinois comptait 4096 Xeon E5540 + 1024 Xeon E5450 du côté des CPU, et 2560 ATI Radeon HD 4870 X2 du côté des GPU.

Sa mise à jour exploite 14 336 Xeon X5670 et 7168 Tesla M2050 (les premières solutions basées sur l'architecture Fermi dévoilées par NVIDIA il y a presque un an). La firme au caméléon n'a d'ailleurs pas manqué de nous informer de ce fait, en précisant que l'usage des GPU permet à ce supercalculateur d'être nettement plus vert que s'il avait été uniquement conçu autour de CPU. Le Tianhe-1A consomme 4,04 mégawatts. Il fonctionne sous Linux (très probablement la distribution Red Flag) et est localisé dans les locaux de l'université nationale des technologies de la défense à Tianjin.

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