Vous vous souvenez des fameux disques AOL ? On vient d'apprendre le coût total de ce qui restera comme l'une des plus larges campagnes marketing de tous les temps... 300 millions de dollars !

Il y a un peu plus d'un an, Aol se restructurait de façon massive, devenant alors un simple éditeur de site Internet (d'une taille respectable, il est vrai). La société américaine a revendu nombre de ses actifs, des plus anciens comme ICQ (acheté pour 400 millions de dollars en 1998), aux plus récents comme Bebo (une dépense de 850 millions de dollars en 2008). Un plan de restructuration conséquent qui a également coupé une large partie des effectifs. Ce dernier devait néanmoins permettre à Aol d'économiser environ 300 millions de dollars...

C'est une belle somme pour la société actuellement, mais pas vraiment pour ce qu'elle fut à une autre époque. AOL était dans les années 90 un géant de l'Internet. Le fournisseur d'accès compta à un moment près de 30 millions d'abonnés et affichait alors une capitalisation boursière de plus de 150 milliards de dollars ! Lors de son entrée en bourse, le 19 mars 1992, AOL comptait 200 000 abonnés et pesait aux alentours de 70 millions de dollars. L'explosion du nombre d'abonnés fut la conséquence d'une campagne marketing monstrueuse.

Le terme spam n'existait pas encore (et n'est peut-être pas adapté étant donné qu'il ne s'agissait pas de courrier électronique, mais de véritables enveloppes), mais c'est pourtant bien ce dont il s'agit. Au printemps 1993, AOL expédia son premier lot de disquettes de 3,5 pouces. 200 000 lettres qui allaient rapporter au fournisseur d'accès près de 20 000 nouveaux abonnés ! La société continua ce type de publicité pendant des années, principalement aux États-Unis (même si le concept s'est étendu dans d'autres pays, y compris en France).

Jan Brandt, une ancienne chef du marketing d'AOL vient ainsi d'indiquer que la société avait consacré plus de 300 millions de dollars de son budget pour ces CD ! À un moment donné, la moitié des disques produits dans le monde étaient destinés au fournisseur d'accès. Lors du lancement d'AOL 4.0, en 1998, la société utilisa même la totalité des lignes de presse pendant quelques semaines ! Cette stratégie allait lui permettre d'enregistrer un nouvel abonné toutes les six secondes, et de doubler son nombre d'abonnés en un an (passant ainsi de 8 à 16 millions).

La fusion avec Time Warner, et la transition (ratée) vers l'ADSL auront eu raison de cette icône de l'Internet des années 1990. Il reste maintenant à voir si le nouvel Aol saura survivre à la transition massive engagée l'an dernier...

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