Alors que les deux technologies 4G commence à se répandre un peu partout, qu'en est-il de l'itinérance sur ces nouveaux réseaux mobiles ultra-rapides ?

L'opérateur américain Sprint propose la 4G aux États-Unis depuis la fin 2008. Il utilise pour cela la technologie WiMAX, qui offre des débits pratiques allant de 3 à 6 Mb/s. Le lancement progressif des différents réseaux 4G de par le monde risque de poser un nouveau problème, celui de l'itinérance. Actuellement, cette méthode est principalement utilisée par les globe-trotters pour passer des appels. Le « roaming » 3G est beaucoup plus marginal pour une simple raison, si techniquement rien ne l'empêche, c'est généralement très (très) coûteux. Les opérateurs locaux, dont les réseaux sont déjà mis à mal par le débarquement massif des smartphones, n'ont que faire d'utilisateurs qui ne sont même pas leurs clients, et les tarifs restent donc prohibitifs.

La donne devrait changer avec la 4G puisque l'ouverture de nouvelles fréquences, avec du matériel également plus adapté, devrait permettre de résorber une bonne partie de la saturation des réseaux. Nous vous annoncions dès la fin de l'année 2009 la tenue des premières expérimentations d'itinérances en WiMAX. Sprint vient aujourd'hui d'annoncer la conclusion d'un accord permettant à ses clients de surfer sur les réseaux des opérateurs Digicel (Jamaïque) et Global Mobile (Taiwan). L'opérateur américain proposera un pass journalier pour 14,99$ à ses clients, ce qui est assez raisonnable (surtout par rapport à ce qui se pratique en 3G).

C'est maintenant du côté de la seconde technologie 4G que le regard se porte. Le LTE (qui permet des débits moyens de 5 à 12 Mb/s) est promis à un succès considérable. En 2015, ce serait plus de 339,7 millions d'utilisateurs qui profiteraient des vitesses de l'internet mobile à haut-débit ! Rappelons que le premier réseau commercial a ouvert ses portes en Suède en décembre 2009. Le plus gros réseau LTE est celui de Verizon, qui couvre depuis la fin de l'année une trentaine de villes aux États-Unis. Il faudra cependant encore se montrer patient pour faire du roaming LTE, les travaux autorisant ce type d'opération débutant à peine...

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