Découvrons en profondeur les prochains disques flash "pro" du géant de Santa Clara...

Intel n'a pas fait évoluer ses disques flash professionnels depuis bientôt trois ans. Le premier X25-E avait fait son apparition en novembre 2008, soit trois mois après le lancement du X25-M. Nous avions mentionné sa succession (nom de code :  Lyndonville) dès décembre 2009 et depuis nous attendions avec impatience l'arrivée de cette nouvelle génération. Nos confrères de ComputerBase viennent de publier une bonne partie des caractéristiques des SSD 720 Series. On découvre une architecture qui semble similaire à celles des SSD 320 Series (et donc une évolution des premiers X25 de 2008).

Ces disques flash au format 2,5 pouces conservent une interface Serial ATA à 3 Gb/s. Côté mémoire flash, on passe de la SLC gravée à 50 nanomètres à de la MLC « HET » à 25 nm. Il s'agit sans aucun doute d'une forme d'eMLC, dont l'endurance sera supérieure à celle de la MLC (HET =  High Endurance Technology), mais probablement toujours inférieure à celle de la SLC. La quantité de mémoire cache passe quant à elle de 16 Mo à 64 Mo, et le support de l'ATA8 marque la prise en charge de la commande Trim.

Intel proposera des capacités de 100 et 200 Go, avec 20% de sur-approvisionnement. Les débits séquentiels progressent légèrement, avec 270 Mo/s en lecture, et 210 Mo/s en écriture. Les performances aléatoires sont supérieures en lecture, avec 36 000 contre 35 000 IOPS précédemment, mais inférieure en écriture, avec 2400 contre 3300 IOPS. La consommation énergétique est également à la hausse, on passe de 3 à 4 watts en charge. Le MTBF reste fixé à 2 millions d'heures, mais l'endurance chute, avec entre 500 et 900 To pour le modèle de 100 Go, et entre 1 et 1,3 Po pour celui de 200 Go. On notera également le support du chiffrement AES à 128 bits, comme sur les 320 Series.

Au final, les 710 Series n'auront visiblement qu'un avantage majeur sur leurs prédécesseurs, celui du rapport capacité/coût. On était en droit de s'attendre à mieux de la part d'Intel, même si ce n'est pas réellement surprenant étant donné que le contrôleur n'a visiblement pas évolué !

Un 720 Series en PCI Express : 2200 Mo/s en lecture

Intel prépare cependant une autre solution qui pourrait bien aider à faire passer la pilule. Le SSD 720 Series sera en effet le premier modèle du fabricant à adopter un format PCI Express ! Il sera conçu autour de 200 ou 400 Go de mémoire flash SLC à 34 nm et 512 Mo de mémoire cache. Nous sommes curieux de savoir quelle architecture est au cœur de la bête (un contrôleur RAID emprunté à une autre compagnie, un processeur ARM ou FPGA, ou bien pourquoi pas un petit Atom ?).

Ce monstre atteindra des débits séquentiels de 2200 Mo/s en lecture, pour 1800 Mo/s en écriture. Les performances aléatoires sont également sympathiques, avec 180 000 IOPS en lecture, et 56 000 IOPS en écriture. L'endurance est donnée à 18 Po par tranche de 100 Go. Ce "disque flash" consommerait 25 watts en charge et 8 watts en idle.  Le Ramsdale intègre également le chiffrement des données en AES à 256 bits.

Aux dernières nouvelles, les SSD 710 Series « Lyndonville » étaient attendus dans le courant du second trimestre, tandis qu'il faudra patienter jusqu'au troisième trimestre pour obtenir un SSD 720 Series "Ramsdale". La grande inconnue reste évidemment le tarif de ces futures solutions...

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