Bose vient de présenter à la presse sa nouvelle enceinte mobile, le SoundLink, qui est commercialisée dès aujourd'hui. Bien sûr, nous étions de la partie. Présentation et premier avis...

2 milliards de morceaux de musiques achetés en ligne, 400 millions d’appareils mobiles pouvant jouer de la musique vendus, l’année écoulée a accéléré la mutation du secteur de la musique, qui ne se consomme plus comme hier. En embuscade, Bose est toujours prompt à proposer de nouvelles solutions répondant aux diverses attentes des consommateurs. Et puisqu’il est admis qu’il est impossible d’écouter et partager convenablement la musique de son smartphone ou de sa tablette en utilisant les « haut-parleurs » embarqués, le nouveau SoundLink se pose en alternative chic et choc. Il s’agit d’une enceinte sans-fil mobile, autonome et robuste, offrant un son de qualité Bose dans un écrin rétro qui n’est pas sans rappeler les anciennes radios.

Un produit qui arrive à point nommé sur le marché, car si les SoundDock sont à classer parmi les enceintes iPod/iPhone les plus intéressantes du marché, ils sont orientés vers les produits Apple (même si le connecteur Jack permet de les utiliser avec d’autres appareils). Or, en exploitant la technologie Bluetooth désormais standardisée sur la plupart des appareils mobiles, le petit SoundLink est compatible avec tous les produits du marché, et notamment les terminaux Android (smartphones comme tablettes) qui ont le vent en poupe. Rappelons que la portée du Bluetooth est donnée pour 8 à 10 mètres, et précisons que dans ses tests Bose est même allé un peu au-delà. Le défi des ingénieurs de Bose était de réunir en un même produit trois caractéristiques essentielles. La compacité, pour garder un usage nomade facilité, la robustesse, pour que le SoundLink puisse être utilisé partout, et la qualité de son.

Le son, la mobilité et la solidité

Pour reproduire le spectre audio, 4 haut-parleurs néodyme identiques de 5 cm sont utilisés. Les aigus et les mediums sont parfaitement reproduits et restent clairs, pas mangés par les graves, qui sont dynamiques et relativement puissants pour un appareil de la taille du SoundLink. Une fois encore, Bose étonne de par sa capacité à rendre un son – certes très caractéristique, traitement maison du signal audio oblige – assez puissant et enveloppant à partir d’une seule petite enceinte. Pour les basses, plutôt que d’utiliser des guides d’ondes qui auraient obligé à concevoir un produit plus volumineux, c’est un système de radiateurs passifs qui a été retenu avec une membrane spécifique. Résultat, les basses sont bien présentes et le léger SoundLink ne vibre quasiment pas. Un point plutôt essentiel pour une enceinte qui pourra être posée un peu partout, et parfois dans des positions périlleuses.

Voilà pour le son. Pour la mobilité, l’idée était de couper le cordon. Ainsi, le SoundLink embarque une batterie Li-Ion (non scellée) qui lui procure une autonomie d’environ 8h à volume moyen (bien suffisant pour donner une ambiance sonore à une pièce de 20 m²) et 3 à 4h à plein volume. Sachant qu’il faut compter 1h30 à 2h pour une charge complète de la batterie, enceinte éteinte.

Pesant 1,3 Kg, le SoundLink fait à peu près la taille d’un gros livre, et s’il ne se glissera pas dans la pochette de soirée de madame, il tiendra sans aucun mal dans les besaces de taille moyenne et n’encombrera pas trop un sac de voyage. Le défi de la compacité relevé, il restait à concevoir un produit robuste puisqu’aussi voué à être transporté. Des tests de chutes de 1 m sur toutes les faces, des tests d’utilisation des boutons (100 000 pressions, soit 10 ans d’utilisation quotidienne) et même des tests de résistance aux brouillards salins (1500h dans des caissons à 100% d’hydrométrie), à chaque fois, le SoundLink est ressorti en état de fonctionnement. Si toute l’électronique a été intégrée à un dispositif hermétique, l’utilisation de chromes automobiles pour une partie de la coque a aidé Bose à obtenir ce résultat.

Disponible dès aujourd’hui, le SoundLink est proposé en deux versions qui ont pour seule différence leur esthétique. Il faut compter 299€ pour la finition standard avec un cache gris en nylon, et 349€ pour la finition haut-de-gamme, côté chromés et cache en cuir chocolat. A noter que les caches sont amovibles et qu’à la manière d’Apple avec ses Smart Cover, il est possible de personnaliser son SoundLink avec d’autres couleurs. Le cache supplémentaire en nylon est vendu 29€, celui en cuir 49€.

Prise en main et écoute

Bien sûr, nous avons eu l’occasion d’essayer ce SoundLink dans des conditions réelles (une chambre d’hôtel) et avec notre propre smartphone et nos morceaux. L’occasion de constater que l’appairage Bluetooth est assez rapide (quelques secondes) et très simple (le SoundLink garde en mémoire les 6 derniers appareils connectés). Aucune latence au lancement de la musique ou lors d'un changement de titre contrairement aux technologies AirPlay ou similaires (Sonos) qui exploitent le WiFi. Côté esthétique, rien à dire, le SoundLink est un bel objet. Nous avons demandé à voir le chargeur, et fort heureusement, celui-ci est de petite taille et de type "sur prise".

Côté son, comme attendu, le traitement du signal audio fait bien son travail et, si l’on perd un poil en puissance sur les graves et en présence sonore par rapport à un SoundDock II, la spatialisation reste assez impressionnante pour ce type de produit, tout comme la dynamique. Surtout que la puissance est au rendez-vous. Pas forcément adéquat pour un séjour cathédral, mais pour une pièce à vivre de taille normale, c’est largement suffisant. Autre point rassurant, le Bluetooth – même à plusieurs mètres de portée – n’a pas d’effet négatif sur la qualité du son. Nous avons essayé avec des MP3 encodés en 320 Kbps et d’autres en 128 Kbps, et si la différence est bien sûr audible, le traitement sonore est bon et atténue la plupart des défauts. Bref, même les morceaux les moins bien encodés donnent le meilleur d’eux-mêmes.

Résultat, nous sommes ressortis de notre tête à tête avec le SoundLink plutôt emballés, Bose ayant réussi à concevoir une petite enceinte tous terrains et tous usages, sans faire trop de compromis dans un domaine ou dans l’autre.

Autre nouveauté, une barre de son

Enfin, terminons en glissant un mot sur l’autre nouveauté lancée ce jour par Bose, même si l’on s’éloigne encore un peu plus de notre domaine de prédilection. Il s’agit d’une barre de son couplée à un caisson de basses sans-fil, le plus petit jamais conçu par Bose pour un système home-cinéma. Une barre de son de 5/6 cm d’épaisseur, avec un système de connecteurs encastrés intelligent et qui a la possibilité de se monter soit au mur, sous la TV, soit d’être positionnée allongé sur un meuble devant le téléviseur, mais pas en position couchée, pour ne pas cacher le bas de l’image. Une technologie baptisée FlexMount qui, couplée au processus de calibration et à la spatialisation TrueSpace, permet d’utiliser cette barre de son dans presque toutes les configurations, là où les systèmes habituels sont difficiles à intégrer avec style à son intérieur.

Deux versions sont là aussi lancées, le LifeStyle 135 qui dispose de 6 entrées sonores grâce à la présence d’une console média HD (2699€), et le CineMate 1 SR qui est uniquement relié au téléviseur (1499€). Deux produits bluffants au niveau audio, gérant parfaitement la spatialisation et fournissant une puissance conséquente qui retiendront l'attention des amateurs de home-cinéma fortunés et désireux de ne pas s'encombrer de systèmes plus volumineux.

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