TSMC se veut rassurant sur la tenue de son process de fabrication des puces en 28 nm qui sont vouées à équiper la nouvelle génération de cartes graphiques.

Après avoir annulé son passage au 32 nm, TSMC a récemment annoncé que son processus de gravure à 28 nm était entré en phase de production de masse. Une nouvelle réduction de la finesse de gravure qui veut dire que des processeurs moins chers, plus petits et plus performants vont finir par arriver sur le marché. AMD et Nvidia, deux des plus gros clients de TSMC, sont sur le coup pour leurs prochaines générations de processeurs graphiques.

Chez AMD, le GPU Thaiti qui remplacera le Cayman des Radeon HD 6900 attendu en décembre devrait finalement sortir en janvier 2012. C'est en tout cas ce que nous apprend Fudzilla, qui explique que ces GPU à 28 nm devraient équiper les nouvelles Radeon HD 7970 et 7950 avec des variantes XT et PRO (à confirmer). On parle même d'une carte intégrant deux de ces GPU à 28 nm à venir en 2012, et peut-être au premier trimestre (une Radeon HD 7990 ?). Du côté de Nvidia, les GPU exploitant la nouvelle architecture Kepler sont attendus pour courant 2012, sans plus de précisions, mais l'on imagine que le GK107 (nom de code de la puce) sortira à peu près en même temps que Thaiti.

Sur cette photo se cache (sous le ventirad) un GPU 28 nm AMD de la génération Southern Islands

Mais alors, quels gains en performances faut-il attendre par rapport à la génération actuelle de cartes graphiques ? DailyTech livre quelques indications intéressantes à ce sujet et celle que tout le monde retiendra est que les GPU de nouvelle génération pourraient être jusqu'à 45% plus rapides ! Le processus de TSMC dit 28HP HKMG (High Performance - High-k Metal Gate) s'en sort donc visiblement très bien, avec un rendement correct et permettant aux puces de consommer moins d'énergie tout en atteignant des fréquences d'horloge à la hausse. Reste à voir ce que décideront les fabricants de cartes graphiques : proposer des cartes dont la consommation énergétique est mesurée, ou bien aller chercher de très hautes fréquences pour booster les performances.

Quelles orientations pour les nouvelles architectures ?

En outre, on attend également de voir comment AMD et Nvidia vont orienter leurs nouvelles architectures de cartes. Chez AMD, quelques pistes laissent penser que les futures nouvelles Radeon soient en partie conçues pour être très performantes dans les applications développées pour tirer partie de la puissance de calcul du GPU. Derrière le concept de Compute Unit, AMD prévoit un support des caches L1 et L2, mais aussi un accès pour le GPU à la mémoire principale du système, tandis que le support des programmes en C++ a été ajouté pour faciliter le développement d'applications tirant à la fois partie du CPU et du GPU. On ne sait pas quel impact cela pourrait avoir dans les performances sur les jeux, ni si Nvidia suivra le même chemin en poussant son concept de GPGPU. Quoi qu'il en soit, on apprend que tous les GPU 28 nm supporteront les résolutions jusqu'à 16000 x 16000 pixels

Pour conclure, on rappellera que la plupart du temps seule la puissance fait vendre sur le marché du GPU. Une réalité rassurante pour les joueurs qui peuvent compter sur les fabricants de cartes graphiques pour continuer à se focaliser sur la puissance de calcul et livrer des cartes significativement plus performantes que les précédentes. Il semblerait que les premières cartes graphiques équipées de GPU en 28 nm puisse arriver en toute fin d'année. Ce serait l'occasion de vérifier tout cela...

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