Les fabricants cherchent de nouvelles solutions économiques pour être en mesure de proposer des ultrabooks aux châssis élégants dans la fourchette de prix fixée par Intel.

Que faut-il attendre, en termes de matériaux, de la seconde génération d'ultrabooks en préparation chez les fabricants ? C'est la question que tout le monde se pose à quelques semaines du CES 2011 où il se murmure que nous aurons l'occasion de découvrir pas moins de 40 modèles de ces nouveaux portables fins, légers et performants. Une question d'autant plus importante que sont en jeu les coûts de revient de ces machines, et donc leurs prix de vente.

Car si la meilleure solution pour concevoir ces ordinateurs portables est a priori d'opter pour des châssis de type unibody en aluminium, qui aident à dissiper la chaleur, c'est un procédé de fabrication qui coûte cher et qui ne permet pas aux constructeurs de proposer leurs machines dans la fourchette des 600 à 1000$ voulue par Intel.

Dès lors, on a commencé à entendre parler de châssis en fibre de verre à haute densité ou de châssis en aluminium intégrant également des pièces de plastique à l'intérieur pour rogner sur les coûts. Aussi, les châssis en aluminium de type unibody ont un autre problème : il faut en moyenne trois heures aux machines pour produire l'un d'entre eux. De plus, l'usine chinoise de Catcher Technology, premier fabricant de châssis en alu, est fermée actuellement, rendant quasi-impossible pour les concurrents d'Apple de se procurer en quantités suffisantes ces châssis. Or la cadence de production des ultrabooks doit s'accélérer pour répondre à une demande qu'Intel anticipe comme très forte sur 2012, le fondeur estimant que 4 portables vendus sur 10 seront des ultrabooks à la fin de l'année prochaine.

Le châssis alu unibody réservé au haut-de-gamme

La probabilité de voir débarquer des ultrabooks au look aluminium vus de l'extérieur, mais dont le châssis est en fait produit à l'aide de plastique et d'acier à l'intérieur, est de plus en plus forte. Deux usines taiwanaises (Bin Chuan et Chi Cheng) seraient actuellement les deux principaux fournisseurs de ce design de châssis pour les fabricants d'ultrabooks selon les sources du DigiTimes. Pour quelle différence de prix ? Alors qu'un châssis tout alu unibody coûte environ entre 40 et 80$, ces nouveaux design alu hybrides coûtent uniquement entre 20 à 30$.

Il faut donc s'attendre à une répartition du marché des ultrabooks en trois catégories : les modèles avec châssis intégral en aluminium pour le haut-de-gamme, ceux avec châssis en extérieur alu et intérieur plastique/acier pour le moyen-de-gamme et enfin les ultrabooks utilisant du plastique et de la fibre de verre en entrée-de-gamme. A confirmer lorsque de nouveaux modèles d'ultrabooks seront annoncés, ce qui ne devrait pas tarder...

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