Intel compte imposer l'interface Thunderbolt sur les ultrabooks, alors que les fabricants cherchent à mettre au point des docks permettant d'utiliser cette connectique facilement en plus de celles déjà existantes.

Intel fait actuellement la promotion des ultrabooks avec la sortie des premiers modèles comme l'Acer S3 ou encore les Asus ZenBook. Des portables qui font tout pour rester sous les 2 cm d'épaisseur, tout en essayant de ne pas sacrifier l'autonomie, les performances ou la connectique. Et pour accroître encore l'intérêt de ces portables de nouvelle génération, le fondeur peut s'appuyer sur une autre de ses technologies développées en interne et déjà disponible chez Apple : Thunderbolt.

C'est une chance pour Intel de pouvoir standardiser sa nouvelle interface et ainsi concurrencer l'USB 3.0. Par contre, nous pouvons nous demander si l'ajout du Thunderbolt sur les ultrabooks se fera à la place d'un autre port quitte à réduire un peu plus les possibilités de connexion déjà assez réduites ?

Rappelons toutefois que cette nouvelle technologie offre de nombreuses possibilités, comme l'affichage externe via la norme DisplayPort, le transfert de données à très haut débit ou encore le transport du son, car basée sur le bus PCI-Express. Malheureusement, cela nécessite le changement de certains équipements, très peu de produits compatibles étant disponibles sur le marché pour l'heure. De quoi laisser un peu de temps encore aux ultrabooks pour intégrer un port Thunderbolt.

Mais est-ce qu'Intel va réussir à convaincre un maximum de constructeurs d'accessoires et de périphériques ? Pour le moment, c'est par la voie du dock additionnel que l'adoption du Thunderbolt promet de se faire, en attendant que les écrans, les disques durs externes et consorts puissent se mailler en chaîne afin d'autoriser le branchement de l'ordinateur à un seul connecteur Thunderbolt pour avoir accès à chaque élément. Nous n'allons de toute manière pas immédiatement vers un connecteur unique. Le port Ethernet, par exemple, doit être câblé directement avec celui de son homologue portable. Un port Ethernet souvent absent des ultrabooks, ce qui ne facilite pas la tâche des constructeurs cherchant à concevoir un dock adaptable dans toutes les situations. De toute manière, la norme Thunderbolt n'a pas fini d'évoluer.

Pour défendre son point de vue, Intel indique que l'USB 3.0 n'est pas l'interface idéale pour faire un dock, car le SuperSpeed USB ne permet pas de faire passer les même données que le Thunderbolt, comme l'image ou le son. Mais signalons que l'USB 3.0 peut être mis à jour de manière logicielle pour combler ce manque, ce qui porte un coup à l'argumentation d'Intel. Il est vrai que l'USB 3.0 a quand même des limitations par rapport à la technologie Thunderbolt, mais il reste moins cher et mieux installé, donc plus attirant pour les constructeurs. Reste à voir si le Thunderbolt a vraiment les moyens de venir remplacer l'USB 3.0 en voie de standardisation... Rien n'est moins sûr, à moins que le succès des ultrabooks équipés de cette technologie soit vraiment colossal.

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