Des diodes à lumière ont été développées au MIT, ouvrant une brèche dans la fabrication des processeurs optiques de demain.

Les chercheurs du MIT de Boston disent avoir trouvé la pièce manquante du puzzle qui pourrait permettre la création de puces photoniques à base de silicium, constituant la plupart des appareils électroniques d'aujourd'hui. Les puces photoniques représentent fondamentalement la même chose que les puces à électrons, mais elles utilisent la lumière à la place de l'électricité.

Dans la chaine de transmission des informations, la fibre optique fait partie intégrante pour le transport des données. Mais une fois arrivé à bon port, le signal lumineux doit être transformé en signal électrique pour être traité par les processeurs et ainsi de suite...

Caroline Ross, professeur au MIT, indique que ce nouveau composant est une diode pour la lumière analogue à la version électronique, qui permet à un courant électrique de circuler dans un sens, mais pas dans l'autre. Le développement de cette diode a poussé les chercheurs à trouver un nouveau matériau qui est à la fois transparent et magnétique. Ce qui est assez difficile car ces deux propriétés ne se produisent pas ensemble habituellement.

Ils ont fini par coller une mince couche de grenat, plus exactement de grenat fer-yttrium (qui a les propriétés magnétiques) sur une plaquette de silicium, utilisée pour les puces de transmission optique, et ainsi couvrir la moitié d'une boucle. Résultat, lorsque la lumière passe dans un sens, elle circule normalement, dans l'autre sens, la lumière est détournée par la couche de grenat et n'arrive pas de l'autre coté de la boucle.

Étant donné que la base du développement est le silicium, il devient ainsi plus facile de construire de nouveaux systèmes optiques basés sur cette diode à lumière et pourquoi pas des nouveaux processeurs optiques dont on entend parler depuis longtemps...

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