Samsung envisage 2012 sous le signe de la fonderie, ré-orientant trois de ses usines pour quasiment multiplier par trois sa capacité de production.

Samsung est en train de faire de gros efforts pour doper ses capacités de production en fonderie. Le coréen espère ainsi être capable de produire plus de puces que GlobalFoundries ou UMC dès 2012, et se rapprocher de la capacité de production de TSMC. L'objectif de Samsung est de produire l'équivalent de 526.000 wafers de 8" par mois fin 2012, soit 346.000 de plus (ou 192%) par rapport aux 180.000 unités produites chaque mois sur cette fin d'année 2011. Déjà spécialisé dans la fabrication de puces mémoire et d'écrans LCD, Samsung continue à étendre ses capacités de production dans de nombreux domaines.

Pour ce faire, en matière de fonderie, Samsung va convertir ses usines Line 8 et Line 9 (spécialisée dans le 8") de la mémoire vers les circuits intégrés logiques. De la même manière, la Line 14 - une usine spécialisée sur le 12" pour les puces mémoires - va être reconvertie pour fabriquer des circuits logiques sur des process nouvelle génération. Ces trois usines vont ainsi être renommées en S1A, S1B et S1C, et elles produiront leurs premières pièces au cours du second semestre 2012. Pendant ce temps là, l'usine de fabrications de wafers de 12" Samsung installée à Austin aux Etats-Unis va être renommée en S2 et atteindra une capacité de production de plus de 30.000 wafers par mois.

D'énormes investissements

Au total, Samsung va investir pas moins de 7 milliards de dollars sur son activité fonderie en 2012. Ce qui représentera environ 21% des efforts en Capex de l'entreprise l'année prochaine. Selon Digitimes Research, cette année les investissements de Samsung sur ce segment n'ont été "que" de 3,8 milliards de dollars. Le leader mondial du secteur, TSMC, avait annoncé un Capex record de 7,3 milliards de dollars en 2011, mais n'a pas avancé de prévisions pour 2012.

Mais alors, comment Samsung va-t-il occuper cette capacité de production ? Pas forcément en prenant des commandes des vendeurs de puces dits "fabless", mais plutôt en développant certains partenariats comme le coréen l'a fait avec Apple sur les puces ARM pour iPhone et iPad. C'est à dire en développant des solutions sur-mesure. Bien sûr, Samsung devrait aussi en profiter pour orienter la production de ses usines pour concevoir des puces utilisées dans ses propres produits, et se réserver un avantage concurrentiel sur certains process novateurs.

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