Le patron d'Orange parle de l'arrivée de Free Mobile sur le marché, et dit disposer des armes nécessaires pour contrer ce nouvel entrant. Premier élément de satisfaction, l'opérateur historique a recruté et réabonné beaucoup de clients sur la fin d'année 2011.

Le missile de Xavier Niel est toujours sur sa rampe de lancement. Finalement, Free Mobile n'est pas encore lancé, mais il reste quelques jours au groupe Iliad pour assurer un lancement d'envergure sans retard, le patron de Free ayant pointé le 15 janvier comme date butoir. Un mauvais plan pour Free car, à en croire les déclarations de ses concurrents, et notamment Orange, la période des fêtes de fin d'année a été aussi faste que riche en abonnements. Il faut dire que les acteurs en place ont redoublé d'efforts et d'opérations promotionnelles pour réengager un maximum d'abonnés et ainsi prévenir une éventuelle fuite des clients vers Free Mobile.

Interrogé par Le Figaro, Stéphane Richard, patron d'Orange, estime que Free Mobile a raté le buzz. "Nous avons fait de très bonnes ventes à Noël. Nous avons vendu plus de 420 000 forfaits smartphones en décembre, une hausse de 19% par rapport à l'an dernier. Avec 35 000 ventes, Sosh enregistre une très bonne dynamique. Je veux bien croire que la moitié de la France retient son souffle en attendant Free Mobile, mais le meilleur antidote au stress c'est le travail. Orange a beaucoup travaillé sur la segmentation marketing" explique-t-il.

Mais Orange est-il tout de même un minimum inquiet de voir arriver un nouvel acteur sur le marché, dont la stratégie sera orientée vers des prix bas qui plus est ? Apparemment non. "Nous avons tout un arsenal de ripostes commerciales prêtes pour répondre très rapidement aux offres de Free. Bien sûr, c'est une évidence, nous pourrons jouer sur les prix en fonction de ce que Free fera. Mais tout ne se résume pas à un prix! La mamie du Cantal n'a pas besoin de la même offre qu'un geek à Paris" précise-t-il.

Une concurrence rude, mais sereine et respectueuse

Et Stéphane Richard d'enfoncer le clou : "Free ne va pas rafler tous les clients avec une offre unique. Nous, nous essayons de proposer la meilleure offre pour chaque catégorie d'utilisateur. Nos atouts? Nous avons simplement le meilleur réseau. C'est le régulateur qui l'affirme! Nous avons aussi 1200 boutiques près de chez vous, 35 000 salariés pour répondre aux questions des clients et 10 000 techniciens qui peuvent se déplacer chez eux."

Pour Orange, la 4G est un élément concret et technique qui servira également de différenciateur. Le patron d'Orange indique que l'opérateur historique veut être le premier à lancer un réseau 4G en France. 2012 sera une année de tests sur la 4G pour Orange, et 2013 l'année du grand lancement. Sur la 4G, Free cherchera un accord d'itinérance pour doper son réseau au-delà de la bande des 2,6 GHz sur laquelle il dispose d'une bande de fréquences. "Nous n'avons aucune obligation, mais nous sommes tout à fait ouvert à accueillir Free, qui est déjà notre partenaire sur la 3G. Notre accord sur la 3G leur permet de démarrer, cela crée une relation particulière par rapport aux autres. Quand je suis arrivé, nous avions beaucoup de contentieux en cours, nous les avons résolus. La concurrence est rude avec Free, mais elle s'exerce dans un climat serein et respectueux" conclut Stéphane Richard.

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