Petit point sur ce que l'on est en droit d'attendre de l'après Ivy Bridge. La nouvelle architecture CPU d'Intel devrait faire une place encore plus importante au circuit graphique...

Si les circuits graphiques intégrés aux Core i de seconde génération d'Intel, les actuels Sandy Bridge, ont fait de jolis progrès dans le décodage des flux vidéos HD, et qu'ils permettent de faire tourner quelques jeux légers, ce n'est pas encore la révolution attendue et les GPU - même d'entrée de gamme - dorment encore sur leurs deux oreilles. Cela devrait commencer à changer avec les Ivy Bridge, Core i de troisième génération gravés en 22 nm attendus pour le mois d'avril 2012. Des processeurs qui intégreront une partie graphique plus performante, même si l'on attend autre chose que des caractéristiques en fuite (et notamment de premiers benchmarks sérieux) pour nous rendre compte des progrès effectués. Compatibles DirectX 11 et capables de gérer l'affichage haute-définition sur trois écrans, ces nouvelles solutions graphiques intégrées Intel promettent toutefois de changer le marché du GPU d'entrée de gamme.

Mais les regards sont déjà braqués sur 2013 et l'arrivée des processeurs Intel Haswell, d'abord côté ordinateurs de bureau puis sur le marché des portables. Le fondeur a déjà fait savoir que ces puces iraient encore plus loin dans leur prise en charge graphique... mais jusqu'où ? C'est la question que pose le schéma d'architecture de ces futures processeurs x86 diffusé par VR-Zone. Il dévoile une évolution importante pour le circuit graphique et, selon nos confrères, cette "Generation 7.5" de solutions graphiques intégrées à Haswell sera une mise à jour importante des technologies qui seront intégrées aux Ivy Bridge.

On parle notamment de l'implémentation de 20 unités de calcul disposant chacune d'un bus 128-bit, le tout avec une architecture intégralement remaniée côté GPU. Visiblement, Intel mettrait notamment l'accent sur la capacité du processeur à gérer efficacement les calculs graphiques réalisés par lui et ceux laissés à la charge d'une carte graphique sur port PCI Express. Sans doute pour optimiser la gestion énergétique des PC, mais aussi accroître leurs performances visuelles si nécessaire.

Une bataille se profile à l'horizon 2013

VR-Zone se risque à glisser quelques chiffres quant à l'amélioration attendue côté performances graphiques pour Haswell. Un chiffre peu optimiste de 20% est avancé et il est expliqué de deux manières. D'abord, on peut penser que l'amélioration des performances autorisée par les Ivy Bridge sera assez forte et qu'Intel décide de se concentrer sur les fonctionnalités avancées du chipset et sa consommation énergétique. Possible quand on sait que l'une des conférences consacrées à Haswell lors du dernier IDF tournait autour de la gestion de l'énergie. Autre possibilité, Intel souhaiterait monter en force progressivement dans ce secteur, et planifierait une hausse des performances graphiques d'Haswell régulièrement, notamment par l'amélioration des drivers. Pas impossible non plus.

Reste que s'il y a bien une chose dont Intel doit se méfier chez son concurrent AMD, c'est sa capacité à intégrer des circuits graphiques performants à ses processeurs, en témoigne l'efficacité des APU Llano qui, dès aujourd'hui, offrent pour certains les performances graphiques qu'offriront les Ivy Bridge en avril. Avec Haswell, Intel devra donc réussir à faire aussi bien que la prochaine génération d'APU d'AMD (Trinity), voire mieux, ce qui n'est pas encore avéré. Des APU de la génération Trinity qui devraient arriver à peu près en même temps que les Ivy Bridge. Intel a pourtant encore un peu de temps devant lui, car chez AMD aucune intégration graphique de type Fusion n'est attendue sur un processeur de la micro-architecture Bulldozer avant... 2013. Si tel est le cas, un match important pourrait donc se jouer l'année prochaine sur des processeurs rapides et doués graphiquement.

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