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Révolution ces Phenom II ? Non, évolution serait un terme nettement plus approprié. Après des débuts catastrophiques à son lancement en novembre 2007, le Phenom avait déjà connu une légère évolution avec l’arrivée de la révision B3 qui montait plus haut en fréquence et qui corrigeait le désormais célèbre bug du TLB. Mais coincé à 2.6 GHz, le meilleur des Phenom X4 ne pouvait rien face à l’armada Intel. En passant à la finesse de gravure en 45 nanomètres, AMD semble enfin capable de monter en fréquence avec son Phenom puisque les deux modèles lancés en ce début janvier sont cadencés à 2.8 et 3 GHz. En outre le potentiel d’overclocking est enfin réel puisque nous avons atteint 4 GHz en aircooling et dépassé les 5 GHz avec un système de refroidissement maintenant le processeur aux environs des -100°C. Le cache L3 passe de son côté de 2 à 6 Mo, ce qui permet aux nouveaux venus de revendiquer en moyenne des performances en hausse de l’ordre de 10% par rapport aux Phenom I, à fréquence égale. Malheureusement, l’architecture K10 a toujours du mal à correctement concurrencer l’efficace architecture Intel Core que ce soit celle des Core 2 Quad ou des dérivés 45 nanomètres, les Penryn. Même à 3 GHz, le Phenom II ne parvient pas à rivaliser avec les Penryn milieu de gamme et doit se contenter de dominer le plus petit des quad-core Intel, leQ8200 tout en restant derrière le Q9400 ou le Q6700, lancé il y a plus de deux ans. Certes dans certaines applications, les Phenom II sont davantage à la fête et rivalisent mieux avec le milieu de gamme Penryn mais dans l’ensemble, ce n’est toujours pas suffisant. Et dans tous les cas de figure, les Core i7 demeurent inaccessibles...
En réalité, le Phenom II est ce qu’aurait dû être le Phenom I à sa sortie. Car ces processeurs sont nettement plus aboutis que les premières moutures dérivées de l’architecture K10 avec en outre une consommation en baisse, mieux maîtrisée. A l’époque, les Penryn n’étaient pas encore sortis (hormis le QX9650) et le Phenom s’en serait sorti avec les honneurs. Ce Phenom II arrive donc un an trop tard et est quasi un processeur mort-né. Derrière cette phrase qui pourra en choquer plus d’un se cache une réalité commerciale qui nous échappe. En effet les Phenom II 940 et 920 AM2+ seront rapidement concurrencés par les Phenom AM3 (rumeurs de lancement en mars ou avril) qui supporteront la DDR3… et la DDR2 ! Ils seront rétro-compatibles avec le socket AM2+ et pourront alors fonctionner avec de la DDR2, moins chère. Par contre, les Phenom II AM2+ ne seront pas compatibles avec le socket AM3 car ils sont dépourvus du contrôleur mémoire DDR3. La raison pour laquelle AMD n’a pas directement sorti un Phenom II AM3 rétro-compatible avec le socket AM2 et sa DDR2 nous échappe. Officiellement, ces Phenom II AM2+ sont lancés pour les cartes mères qui ne seront pas capables de supporter les Phenom II AM3. Une raison technique pourrait donc être à l’origine de cette pirouette, peut-être en termes de spécifications électriques pour l’étage d’alimentation. Wait and see. Mais c'est dommage car là où AMD aurait pu frapper un grand coup en assurant une parfaite continuité de ses processeurs, le fondeur nous refait en quelque sorte le coup des processeurs socket 754 qui furent vite supplantés par les processeurs sur socket 939. En bref, acheter ces Phenom II AM2+ nous semble un choix peu raisonnable sauf dans le cas d’un upgrade sur une carte mère AM2+ qui ne supportera pas les Phenom II sur socket AM3.
Néanmoins, ces Phenom II nous ont permis de nous rendre compte qu’AMD rattrape son retard sans parvenir à le combler, les Core i7 restant largement devant. En termes tarifaires, le Phenom II X4 940 est annoncé pour 278 dollars, soit un peu plus que le prix d’un Core 2 Quad Q9400 et sensiblement le même prix qu’un Core i7 920. Le Phenom II X4 920 pour sa part est annoncé à 236 dollars, soit un peu plus que le Q8300 (224 dollars) et nettement plus que le Q8200 (193 dollars). Ces tarifs sont un peu élevés vu que les processeurs Intel auxquels ils sont confrontés dans cette zone de prix sont tous meilleurs. Là où AMD pourra faire son nid, c’est au niveau du prix des cartes mères, souvent moins chères que les cartes mères Intel, bien que des modèles LGA775 existent aussi à des tarifs intéressants. La question qui se pose maintenant est faut-il attendre beaucoup des Phenom II AM3 compatible avec la DDR3 ? A priori non car comme nous l’avons souvent constaté, la DDR2-800 offre des résultats similaires à de la DDR3-1066. Mais ne jugeons pas trop vite et attendons leur sortie qui sauf accident surviendra ce semestre…
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