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Lors de la sortie des Phenom II AM2+ 940 et 920, nous avions exprimé un sentiment mitigé. D’une part, nous étions contents de voir que le passage d’AMD à une finesse de gravure en 45 nanomètres avait permis au fabricant de pousser ses Phenom II à des fréquences plus élevées tout en triplant la quantité de cache L3 disponible. Il en résultait des processeurs mieux placés par rapport à Intel même si le chemin reste long pour parvenir à égaler le géant de Santa Clara en termes de performances pures. D’autre part, nous étions déçus par la consommation élevée de ces Phenom II X4 940 et 920 AM2+ mais également surpris de voir arriver ces processeurs encore sur socket AM2+ alors que des rumeurs faisaient état du lancement imminent des Phenom AM3. Chez AMD, on nous avait assuré que ces derniers ne verraient pas le jour avant plusieurs mois, au plus tôt au printemps. Cela rendait alors la sortie des Phenom II AM2+ moins illogique. Sauf qu’un mois après le lancement des ces nouveaux processeurs AMD, voici déjà les Phenom AM3 qui en intégrant à la fois un contrôleur DDR3 et DDR2 rendent d’office obsolète les Phenom II X4 940 et 920. De quoi passablement énerver les consommateurs qui s’en sont porté acquéreurs. Officiellement, le discours reste que les 940 et 920 sont là pour les cartes mères qui ne seraient pas compatibles avec les Phenom AM3. Léger.
Est-ce pour calmer ces possesseurs de Phenom II AM2+ que le fondeur sort des Phenom AM3 avec des spécifications inférieures aux 940 et 920 sortis le 8 janvier dernier ? Là aussi, la réponse officielle a de quoi laisser pantois puisque selon un responsable de la marque avec qui nous nous sommes entretenus, ces Phenom AM3 sont moins puissants que les AM2+ car ils ont estimé que par ces temps de crise, il ne servait à rien de lancer des processeurs plus puissants et plus coûteux. Sans commentaires…
Avec ces nouveaux processeurs AM3, AMD s’assure enfin une compatibilité avec la DDR3, ce qui en soi n’est pas une nécessité en termes de performances. Comme nous l’avons prouvé ci-avant et dans d’autres articles par le passé, les gains apportés par la DDR3 sont négligeables et le passage à la DDR3 est plus une obligation pour AMD comme lors du passage à la DDR2. Avec les AM3, AMD commence aussi à dessiner sa future gamme de processeurs 45 nanomètres en jouant sur le nombre de core et la taille du cache. De manière plus claire que par le passé cependant où des processeurs portant la même dénomination ou des appellations proches pouvaient embarquer des quantités de cache différentes. Ici, la série des Phenom 9 sera constituée de quad-core AM2+ et AM3 embarquant tous 6 Mo de cache L3. Le Phenom II X4 905 est le premier AM3 à intégrer cette gamme, modèle réservé aux OEM et qu’AMD ne nous a pas fourni pour ce test. La gamme des Phenom 8 est elle aussi composée de processeurs quad-core mais dont le cache L3 a été ramené de 6 à 4 Mo. Le Phenom X4 810 est le premier à sortir, cadencé à 2.6 GHz. Il est annoncé pour un tarif de 175 dollars HT par 1000 unités, ce qui le place sur la route des Core 2 Quad Q8200 (163 dollars) et Q8300 (183 dollars). Comme nous l’avons vu, le Phenom X4 810 est un peu derrière le Q8200 en termes de performances et n’est donc pas si mal placé que cela. C’est le prix de la carte mère qui pourra éventuellement faire pencher la balance du côté bleu ou vert. Mais de nos jours, de bonnes cartes socket LGA775 se trouvent à des prix très abordables, ce qui n’est pas d’emblée le cas avec les cartes AM3 (176 euros pour la Gigabyte MA790FXT-UD5P et 126 euros pour la MA790XT-UD4P) qui requièrent en outre pour la plupart l’usage de DDR3, plus coûteuse que de la DDR2. Il restera alors l’option socket AM2 pour trouver une carte moins chère et opter pour un upgrade vers une carte AM3 plus tard.
La série 7 des Phenom sera constituée de processeurs Triple Core dotés… de 6 Mo de cache L3. Il arrive dès lors que le Phenom II X3 720 et ses 2.8 GHz parviennent à devancer les Phenom II X4 805 et 810. Ce 720 Black Edition (coefficient multiplicateur débloqué à la montée) est annoncé par AMD à 145 dollars et présenté comme un concurrent tarifaire du E8400 (163 dollars). Tarifaire seulement, entendons-nous bien. Car en termes de performances, les 3 GHz et l’efficacité de l’architecture Penryn font souvent mieux que le Triple Core AMD sauf dans les applications tirant pleinement parti de tous les cores présents. Le 710 est de son côté tarifé à 125 dollars.
Nous avons un peu de mal à conclure car nous ne savons pas réellement que penser de ces processeurs AM3. Certes, ils reprennent les progrès des Phenom II AM2+ en termes de performances, certes ils consomment moins, certes ils s’overclockent mieux que les Phenom I gravés en 65 nanomètres mais tout ceci nous semble toujours insuffisant pour venir concurrencer les processeurs Intel. Ces derniers restent souvent devant les processeurs AMD à tarif similaire tout en pouvant fonctionner eux aussi avec de la DDR3 et de la DDR2, en consommant peu voire moins et en offrant un bon potentiel d’overclocking également. Quoique de ce côté-là, certains quad-core Intel utilisant un FSB 1333 souffrent d’un petit coefficient multiplicateur. Si en outre, nous en venons à parler des performances pures, Intel reste largement devant que ce soit avec ses meilleurs Penryn ou avec ses Core i7. Reste à espérer que les prochains processeurs Phenom prévus à 3.1 et 3.2 GHz verront le jour afin de rehausser le niveau. Mais ne rêvons pas, ce n’est pas avec l’actuelle architecture K10 qu’AMD parviendra à rattraper Intel… AMD devra donc se cantonner à jouer sur les prix et sur le rapport performances/prix. De ce côté-là, la lutte est encore possible...
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