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Il y a plusieurs manières d’aborder cette nouvelle carte graphique ATI. D’un point de vue quantitatif, cette Radeon HD 3870 X2 dépasse la GeForce 8800 Ultra de NVIDIA dans bon nombre de benchmarks que nous avons effectués. Cela faisait longtemps qu’une carte « rouge » n’avait pas autant été à la fête et cela faisait longtemps également que la suprématie des verts n’avait pas été remise en cause. C’est un peu comme si un processeur AMD venait (enfin) concurrencer un processeur Intel haut de gamme en terme de performances pures. D’un point de vue « brut » et sans savoir comment ATI est parvenu à cette « prouesse », le néophyte, en lisant les graphes de résultats, se dira qu’ATI redresse enfin la tête. Mais la réalité n’est pas si rose malheureusement…
Car pour parvenir à rivaliser avec le « vieux » haut de gamme NVIDIA, ATI a été obligé de combiner sur une seule carte deux Radeon HD 3870. Un Crossfire déguisé en quelque sorte. Déguisé parce que la mention Crossfire est absente du panneau de contrôle des pilotes ATI. NVIDIA avait déjà effectué pareille manœuvre avec ses cartes 7900 GX2 et 7950 GX2 sorties soi-disant pour vanter les « bienfaits » du quad-SLI mais aussi en vente pour reprendre à l’époque la palme des performances, la 7900 GTX ne parvenant pas à écraser dans tous les cas de figure la X1950 XTX. Mais les problèmes de ce type de cartes sont nombreux. Epinglons en premier lieu la consommation qui est ici gargantuesque, reléguant la déjà gourmande 8800 Ultra bien loin. Cette carte chauffe également beaucoup et par voie de conséquence est plutôt bruyante. L’unique ventilateur augmente en effet rapidement sa vitesse dès que la carte est fortement sollicitée et on est bien loin du silence des cartes NVIDIA.
Intéressante la Radeon HD 3870 X2 ?
Autre souci par rapport à un vrai Crossfire : les deux GPU semblent ici utiliser un "Crossfire software". Il ne semble en effet pas y avoir de pont physique équivalent au connecteur Crossfire sur la carte. En outre le lien entre les deux GPU s'effectue via un pont PCI-Express 1.1 et non 2.0. Enfin, le problème le plus épineux se situe au niveau des drivers. Tout comme le SLI et le Crossfire, le recours à du multi-GPU entraîne des spécificités qu’il faut implémenter dans les drivers, quasiment jeu par jeu. Nous en avons fait l’expérience avec des résultats désastreux dans un titre plus ancien comme Tomb Raider Legend mais également sous un jeu plus récent comme Need For Speed Pro Street lorsque nous activions l’anti-aliasing. Avec ces deux jeux, les performances étaient en dessous de la HD 3870 « standard ». Avec un vrai Crossfire dans un tel cas de figure, vous passez par le panneau de configuration des drivers et vous désactivez le Crossfire. Mais cette manœuvre n’est pas possible avec la Radeon HD 3870 X2 puisqu’elle n’est pas officiellement une carte Crossfire et que dès lors, il n’est pas possible de « désolidariser » les deux GPU. Il faut donc ne pas perdre de vue que ce genre de cartes bi-GPU n’est pas une mince affaire à gérer techniquement parlant et au niveau des drivers.
Si on ne se base que sur les performances, cette Radeon HD 3870 X2 est une carte compétitive offrant des résultats de premier ordre dans de nombreux titres récents. Annoncée à 449 dollars mais affichée pour l'heure à 400 euros en précommande, elle constitue un choix à ne pas négliger lors de l’achat par rapport à une 8800 GTX vendue dans la même zone tarifaire. Cette carte intéressera également les personnes possédant des cartes mères à base de chipset Intel non compatibles avec le Crossfire. En effet avec la Radeon HD 3870 X2, ils bénéficient d’un « Crossfire-like » utilisant un seul port PCI-Express. Reste à savoir s’il faut choisir une telle carte consommant et chauffant énormément, pas silencieuse en mode 3D et à la pérennité pas forcément assurée en matière de support des drivers. Nous aurions préféré voir ATI arriver avec une carte mono-GPU du niveau de la Radeon HD 3870 X2, tout comme nous voudrions voir arriver NVIDIA avec une véritable relève au G80 et pas la GeForce 9800 GX2 qui arrivera d’ici un mois.
Si vous ne pouvez pas attendre la véritable relève qui surviendra au mieux dans 3 mois et au pire dans 6 mois, la carte qui reste pour nous le modèle à acheter si vous voulez de très bonnes performances sans (trop) vous ruiner est la GeForce 8800 GTS 512 qui n’est pas trop loin de la Radeon HD 3870 X2 dans les benchmarks, qui est discrète et qui est affichée à un prix moyen de 300 euros…
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