Importance du +12V et la question des rails multiples
Publié le 26 avril 2007 , par Stephane CHARPENTIER
- mis à jour le 02 février 2010 à 23h
Importance du +12 volts
Ces dernières années ont vu la diminution progressive de l’importance des tensions +3.3 volts et +5 volts avec un recours de plus en plus fréquent au +12 volts. Le processeur et les cartes graphiques par exemple ont besoin uniquement du +12 volts. Pour le processeur, cela se matérialise par le connecteur ATX +12 volts à 4 broches tandis qu’un autre connecteur EPS à 8 broches, délivrant toujours 12 volts, a également fait son apparition sur un nombre croissant de cartes mères. Les cartes graphiques de leur côté ont commencé par avoir besoin d’un connecteur FDD avant de passer au connecteur Molex puis au PCI-Express à 6 pins avant l’arrivée récente des connecteurs à 8 broches, délivrant toujours 12 volts. Tout ceci a pour conséquence que les intensités des lignes +5 volts et du +3.3 volts ont tendance à perdre en importance au profit du +12 volts. C’est la raison pour laquelle durant nos tests, nous donnons uniquement la valeur de tension du +12 volts. Bien évidemment nous mesurons les valeurs du +5 et +3.3 volts mais généralement, ces tensions sont peu utilisées et peu affectées.
Des rails multiples inutiles à cause... d'Intel
Tout ceci nous amène à la question des rails +12 volts multiples. Si dans un premier temps, nous avons cru qu’il y avait un intérêt réel à cette division de la ligne +12 volts, nous devons revenir en arrière et mieux expliciter la genèse de cette « mode ». Intel qui met toujours son nez partout et qui participe à la définition des normes ATX pour les alimentations a cru bon d’un jour recommander, car il ne s’agit que d’une recommandation, que les alimentations ne pouvaient pas avoir de lignes +12 volts supportant plus de 20 ampères, pour des raisons de sécurité. En bref, si une ligne +12 volts subit une charge supérieure à 20 ampères, soit 240 watts, une mise en protection doit intervenir. De là est partie la mode des rails +12 volts multiples avec une quasi généralisation de la présence d’au moins deux rails quand ce n’est pas 3, 4 voire même 6 sur la dernière Cooler Master de 850 watts et les toutes dernières Tagan U96 de 900 et 1100 watts. Même ne faites pas d’amalgames : ce n’est pas parce qu’un bloc a une flopée de rails +12 volts qu’il sera meilleur, ni plus stable. Sur les alimentations de forte puissance, c’est quasi une obligation « marketing » si on veut suivre la norme recommandée par Intel. Si réellement on veut une limitation à 20 ampères par ligne, comment faire pour délivrer plus de 75 ampères sur le +12 volts via 2 ou 3 rails. Il faut alors impérativement passer à 4 rails minimum.
3 points de départs pour le +12 volts... à partir d'une seule et même unique ligne en amont
En réalité, ces rails +12 volts sont virtuels sur 99.99 % des alimentations du marché. Car il ne s’agit pas de réels rails +12 volts séparés mais de rails dérivés de la ligne +12 volts principale, en amont. Ici, les méthodes de séparation varient d’un fabricant à l’autre. Certains jouent le jeu en séparant proprement le +12 volts en diverses lignes, chacune avec un contrôle de l’intensité qu’il doit fournir. Ceci signifie que si un des rails +12 volts subit à un moment donné une charge supérieure à 20 ampères, l’alimentation se mettra en protection. C’est bien beau de respecter la recommandation Intel mais dans certains cas, cela peut s’avérer gênant. En effet, les configurations overclockées et à base de cartes graphiques puissantes en SLI ou Crossfire auront vite fait d’atteindre un besoin de 20 ampères et le dépasseront régulièrement lors de très fortes sollicitations. Dans pareil cas, vous vous retrouvez avec une alimentation en phase avec les recommandations Intel mais pouvant vous limiter dans certains usages extrêmes.
D’autres fabricants ne font que splitter le +12 volts sans y implémenter de protection. Cela signifie donc que si votre configuration à un moment donné a besoin sur un rail +12 volts de plus de 20 ampères, l’alimentation ne se coupera pas. Dans pareil cas, il y a bien une séparation physique sur le PCB mais en pratique, c’est comme si vous disposiez d’un unique +12 volts capable de supporter une intensité importante résultant d’une sorte de combinaison des diverses lignes séparées. Bref, on sépare pour revenir au final à une réunification. Qui a dit absurde ?
6 rails +12 volts, record battu ! Qui dit mieux ?
Toute l’absurdité de cette norme va parfois jusqu’à des spécifications fantaisistes comme par exemple Seasonic qui annonce la même intensité de 18 ampères par rail +12 volts sur tous ces blocs S12 Energy + et M12 avec pourtant des puissances maximales allant de 500 à 700 watts. Ce qui change d’un modèle à l’autre est l’intensité maximale supportée par la combinaison de ces quatre rails +12 volts, prouvant dès lors que la limitation des 20 ampères n’est pas respectée. D’autant plus que Seasonic annonce 4 rails alors qu’en réalité, il n’y en a que deux présents sur le PCB et qu’en outre, il ne s’agit que d’un split sans protection aucune, tous deux dérivés d’une seul et unique ligne +12 volts en amont. Pour continuer dans l’absurdité de ces recommandations, abandonnées par Intel depuis, nous avons également vu passer des blocs annonçant sur un rail +12 volts 15 ampères et sur le second 30 ampères alors que la norme Intel recommandait maximum 20 ampères. Bref, la multiplication des rails +12 volts est une hérésie marketing car forcément s’il y en a plus, c’est que forcément, c’est mieux. C’est malheureusement faux vous l’aurez compris, sans compter que la création de ces rails inutiles sur le PCB a un coût de design, de développement et de fabrication. On dit merci qui ? Merci Mr Intel…
Malgré cela, vous n’êtes pas prêt de voir les fabricants revenir à des alimentations monorail car cela sonnerait mal en termes de marketing. Jusqu’ici, seul Silverstone a eu le courage de revenir sur certains de ces modèles à un unique gros rail +12 volts avec une protection générale, tout en le revendiquant. Espérons que le reste de la meute suive le mouvement afin de revenir à plus de simplicité, de clarté et de transparence pour les consommateurs…
Bonjour, je n"ai aucunes réaction, ni réflections a donner, mais je m'inquiète sur ma new alimentation, une Black Power de 580 Wpouvez-vous me dire si celle-ci est fiable ou dangereuse ?.
Merci de me répondre rapidement, car vu votre article, je suis inquiet (risque d'incendie, voir mes composants abîmés par cette alimentation)
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