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Il aura fallu attendre plus d’un semestre pour voir débarquer de nouveaux processeurs Core i7, ce qui peut sembler long. Cependant, l’absence de répondant du côté d’AMD ne doit certainement pas pousser Intel à précipiter les choses. Alors que l’on aurait pu croire que les nouvelles déclinaisons de Nehalem allaient étoffer la gamme, il n’en est rien. En effet, le Core i7 975 XE remplace le 965 XE qui disparait de la gamme, au même titre que le Core i7 940 remplacé par le Core i7 950 fonctionnant à 3.06 GHz contre 2.93 pour le 940. On a donc droit à une gamme qui ne bouge pas avec la conservation de trois références mais dont deux processeurs deviennent plus puissants que ceux qu’ils remplacent. Un peu comme quand un modèle de voiture de sport change de millésime en en profitant pour augmenter quelque peu la puissance du moteur. Souvent dans le secteur automobile, cela s’accompagne d’une augmentation de prix, ce qui n’est pas le cas avec les Core i7. En effet, le 975 XE est tarifé au même prix que le 965 XE, à savoir 999 dollars tandis que le 950 est vendu au même prix que le 940, 562 dollars en l’occurrence. A noter au passage que ces prix officiels n’ont pas changé d’un iota depuis le lancement des Core i7 en novembre 2008 !
En définitive, que faut-il penser de ces nouveaux processeurs Core i7 ? Du bien et le contraire eut été étonnant puisqu’ils ne font qu’augmenter le niveau de performances à prix inchangé. Ces processeurs demeurent ce qu’il se fait de mieux dans le domaine des CPU de bureau grâce à un niveau très élevé de performances, loin devant AMD qui ne peut rivaliser qu’avec le Core i7 920… dans certains tests. En outre, les doutes que nous avions eu au lancement de Nehalem dans les jeux ont été dissipés ici grâce à des résultats plus que convaincants dans des tests effectués en 800x600 mais aussi en 1920x1200 avec les détails au maximum, ce qui correspond davantage à une situation réaliste. Faut-il en conclure que les pilotes des cartes graphiques ont fait des progrès et se sont adaptés aux Core i7 ? Peut-être. Petite amélioration aussi de la révision D0 qui diminue un peu la consommation mais insuffisamment que pour considérer les Core i7 comme étant peu consommateurs de watts. Avec le nombre de transistors embarqués, Intel ne peut cependant pas faire des miracles. Espérons que le passage de Nehalem au 32 nanomètres avec Westmere sera autant réussi à ce niveau que l’a été la transition de Core (65 nm) vers Penryn (45 nm).
Le Core i7 est très performant, encore plus avec l'arrivée des versions 950 et 975 XE
mais demeure un produit de luxe dont les prix n'ont pas varié depuis le lancement...
Malgré toutes ces louanges, les Core i7 restent des processeurs coûteux non seulement à cause de leur prix intrinsèque, conséquence logique de l’absence de concurrence, mais également à cause du prix des cartes mères. Mais Intel ne s’est jamais caché à ce sujet et les Core i7 sont clairement des produits haut de gamme et le resteront quoi qu’il arrive. La stratégie d’Intel de remplacer des modèles récents comme les 940 et 965 XE par des modèles plus puissants va dans ce sens. Occuper le milieu de gamme sera le rôle des processeurs Lynnfield, que l’on appelle déjà communément Core i5. Au-delà de cette hiérarchisation, on regrettera cependant le trou qu’il existe entre le Core i7 920 et le 950, 920 que nous aurions bien vu remplacé par un 930 cadencé à 2.8 GHz pour un prix inchangé. Là, on se retrouve avec une gamme déséquilibrée même si l’on suppose que de nouvelles déclinaisons viendront combler ce « trou ». En attendant, le Core i7 demeure une arme redoutable mais pas indispensable pour autant. Selon les tâches que vous effectuez avec votre PC et selon votre budget, des alternatives attractives moins onéreuses existent aussi bien chez Intel avec les Core 2 Quad Penryn que chez AMD avec ses récents Phenom II X4 sur socket AM3…
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