Nouveau socket, processeurs plus grands...
Physiquement, ces processeurs sont plus grands que les processeurs au format LGA 775 qui eux-mêmes gardaient un format sensiblement équivalent aux processeurs sur socket 478. Les Core i7 sont même plus grands que les Athlon 64 et Phenom qui ont une taille conséquente depuis le socket 754. Ces nouveaux processeurs Intel Core i7 inaugurent le socket 1366 qui doit son nom au nombre de contacts au dos du substrat de silicium et qui vont être en contact avec les "griffes" du socket. Ces processeurs sont donc dépourvus de pins, tout comme le sont ceux sur socket 775. Il n'y a guère plus qu'AMD à utiliser des broches, fragiles, de connexion au dos du processeur. Les déclinaisons milieu de gamme de Nehalem utiliseront quant à elles le socket 1160 doté de... 1160 points de contact. Voilà de quoi passablement semer le trouble, voire énerver le consommateur. En effet, le choix d'un processeur sur socket 1160 impliquera d'office une segmentation définitive vers le milieu et bas de gamme, un upgrade vers le haut de gamme Core i7 socket LGA 1366 impliquant un changement de carte mère.
Ce nouveau socket ne reprend pas le même schème de fixation que le socket LGA775. Certes, il s'agit toujours de quatre trous répartis autour du socket mais la distance entre eux n'est pas identique. Ceci implique que les ventirads LGA775 ne sont pas compatibles avec le socket 1366. Sauf si le fabricant a décidé de mettre au point un système de fixation compatible pouvant être utilisé avec des ventirads existants. Pour nos tests, nous avons reçu un Thermalright Ultra 120 Extreme accompagné d'un kit de fixation LGA 1366. Noctua nous a également fourni un kit LGA 1366 compatible avec ses ventirads NH-C12P, NH-U12P, NH-U12F, NH-U9, NH-U9B et NH-U9F.
Core i7 920, 940 et 965 XE
Ce 3 novembre, Intel dévoile trois processeurs Core i7 dont la commercialisation débutera le 17 novembre :
- Core i7 920 : quad-core + HT, 8 Mo de cache L3, QPI 2400 MHz (4.8 GT/s), 2.66 GHz
- Core i7 940 : quad-core + HT, 8 Mo de cache L3, QPI 2400 MHz (4.8 GT/s), 2.93 GHz
- Core i7 Extreme 965 : quad-core + HT, 8 Mo de cache L3, QPI 3200 MHz (6.4 GT/s), 3.2 GHz
La version Extreme 965 se différencie aussi au niveau de la fréquence de l'Uncore (contrôleur mémoire et cache L3) qui fonctionne à 2666 MHz contre 2133 pour les 940 et 920. Les deux premières versions sont annoncées pour 284 et 562 dollars tandis que la version Extreme Edition n'échappe pas au tarif habituel de 999 dollars. Pour ce prix, cette dernière offre plus d'options d'overclockings avec la possibilité d'augmenter le nombre de bins en mode Turbo de plus de 2 unités sans oublier la possibilité de paramétrer un multiplicateur différent par core. On a également accès à la valeur limite de TDP à ne pas dépasser lors des overclockings ou en mode Turbo. On peut en effet la passer de 130 à 500 watts dans le bios de la carte mère Intel DX58 SmackOver.

Core i7 920, 940 et Extreme 965 sous CPU-Z
Cette version 965 XE offre un débit théorique de bande passante plus élevé avec un QPI fonctionnant à 3200 MHz contre 2400 MHz pour les deux autres versions. Dans le bios de la carte mère Intel, seul ce processeur donnait accès aux ratios mémoire supérieurs à la DDR3-1066. Par contre, tous ces processeurs sont dotés de 4 cores accompagnés de l'Hyper-Threading, ce qui donne 8 threads disponibles sous le système d'exploitation. En termes de taille de cache, les caches L1 sont de 4x32 Ko pour les données, 4x32 Ko pour les instructions, 4x256 Ko de cache L2 et un cache L3 unifié de 8 Mo.

L'Extreme 965, ses niveaux de cache et sa gestion de la mémoire
en triple canal, le tout sous CPU-Z
Chipset Intel X58
Pour nos tests de performance, nous avons utilisé la carte mère Intel livrée avec le kit presse. Il s'agit de la DX58 SmackOver. Elle est architecturée autour du nouveau chipset Intel : le X58. Il est capable de gérer jusqu'à 36 lignes PCI-Express 2.0 permettant d'utiliser 1 ou 2 cartes graphiques en x16 ou 4 cartes en x8. A noter que le Crossfire est supporté mais pas le SLI sur cette carte. Par contre, de nombreuses cartes Asus, Gigabyte, MSI, Biostar, etc. supportent le SLI de NVIDIA. En effet la firme au caméléon a enfin ouvert son SLI aux chipsets Intel par deux biais : sous forme de licences pour le support du SLI classique et via l'ajout d'une puce nForce 200 pour le support du Triple SLI. Les cartes mères compatibles SLI devront au préalable recevoir un certification SLI de la part de NVIDIA. Ajoutons encore que ce jeu de puces "simplifié", en l'absence de contrôleur mémoire, communique avec le processeur via un QPI à 25.6 GT/s.

Ce chipset X58 est accompagné de l'ICH10 qui supporte 12 ports USB 2.0, 6 ports PCI-Express x1, le Gigabit LAN, l'Intel High definition Audio, "seulement" 6 ports S-ATA et eSATA et dans sa version ICH10R l'Intel Matrix Storage et l'Intel Turbo Memory. Pour achever ce chapitre, voici quelques photos de la carte mère Intel surmontée du ventirad Thermalright évoqué ci-avant :
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SSE4.2, le retour de l'Hyper-Threading, Turbo Mode | Configurations de test, problèmes rencontrés |
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