Le constructeur californien Antec peut parfois apparaître comme peu innovant. Pour comprendre le pourquoi du comment, nous avons rencontré un des représentants de la marque...

Antec fêtera l'an prochain son vingt-cinquième anniversaire. La société fut en effet fondée en 1986, en Californie. Son siège social est actuellement localisé à Fremont, au sud de la baie de San Francisco, et au nord de la Silicon Valley. Nous y avons rencontré Scott Richards, qui occupe actuellement le poste de Senior Vice-President d'Antec, ou il travaille depuis 14 ans. Les locaux californiens du fabricant accueillent environ 60 salariés, sur un total d'environ 150. Antec dispose également de locaux à Taiwan, aux Pays-Bas, en Chine, en Allemagne... etc.

Le fabricant est principalement connu en Europe pour ses boîtiers, tandis qu'aux États-Unis, ils font jeu égal avec les alimentations de la marque, et qu'en Asie, ce sont ces dernières qui se vendent mieux. Côté production, c'est plus simple : 40% de boîtiers, 40% d'alimentations, et 20% d'accessoires en tout genre. Le marché principal d'Antec, c'est celui des passionnés et des assembleurs. La société n'a donc pas été énormément touchée par la transition entre ordinateurs de bureau et ordinateurs portables. Cependant, on retrouve désormais dans sa gamme d'accessoires des alimentations et dissipateurs pour laptops, aux côtés des ventilateurs et plus récemment des ventirads.

Le boîtier, un élément essentiel

Antec conçoit et fabrique lui même ses boîtiers. La mise en place d'une ligne de production pour un nouveau modèle coûte près de 500 000 dollars ! On comprend donc mieux pourquoi certaines gammes semblent éternelles, il s'agit tout simplement de rentabiliser l'investissement initial (à défaut de vendre ses produits à des tarifs très élevés, comme le font d'autres constructeurs). Cela n'empêche cependant pas Antec d'innover de temps à autres, par exemple avec les Skeleton ou plus récemment avec le Lan Boy Air.

Le fabricant avoue cependant volontiers qu'il ne s'attaque pas aux niches (les tables de bench par exemple) ou atteindre la rentabilité serait compliqué... Antec ne proposera probablement pas de sitôt de boîtiers supportant les formats exotiques (XL ATX, HPTX), par contre, le constructeur californien s'intéresse au Mini-ITX. Autre apparition récente sur ce marché, les ports SuperSpeed USB (3.0) en façade. Antec propose la nouvelle interface de manière limitée, et cela ne devrait pas évoluer tant qu'il n'existera pas de standard pour les connecteurs internes. Concluons avec l'une des marques de fabrique de la compagnie : l'utilisation exclusive de l'acier. Antec considère ce matériau plus adapté aux boîtiers que l'aluminium, qui serait trop sujet aux résonnances.

Des alimentations fiables avant tout

En matière d'alimentations, les produits du constructeur sont généralement très fiables, et sans fioritures. Antec conçoit ses blocs, dont la production est ensuite confiée à Delta, le numéro un sur ce segment. Les solutions de la firme californienne sont généralement assez classiques, et c'est la fiabilité qui prime sur toute autre considération. Antec n'est pas le plus grand fan de la certification 80 Plus, qui est assez simple à obtenir, et qui n'est assortie d'aucune vérification a posteriori. Nous sommes également revenus sur le retour des blocs fanless (rappelons qu'Antec avait connu un certain succès avec sa gamme Phantom il y a 5 ans). Et que dire sinon que rien n’a changé...

Construire une alimentation passive nécessite toujours d'utiliser des composants largement supérieurs à la puissance affichée. Les dernières solutions de Seasonic, de 400 et 460 watts officiellement, sont en réalité des blocs de plus ou moins 750 watts, et ils sont logiquement  vendus à un tarif équivalent ! La course à la puissance rencontre également un problème plus marketing que technique. Une véritable alimentation de 1500 watts nécessiterait d'utiliser deux prises, et des câbles spécifiques, pas très pratiques ! Il reste à espérer qu'un tel monstre ne devienne jamais une nécessité...

Du côté des accessoires, Antec va continuer à faire évoluer sa gamme mobile, tandis qu'aucune nouveauté n'est prévue pour les Media Center Veris. Le constructeur californien pourrait aussi élargir sa gamme de solutions de refroidissement, avec peut-être du watercooling... Voilà qui conclut notre petite discussion avec Scott Richards et Antec. Peu de surprises au menu, mais quelques confirmations intéressantes.