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Un seul PCB, deux GPU Radeon HD 5870, 4 Go de mémoire GDDR5, 1100 euros. Voilà ce qui résume l'Asus ARES, cette carte graphique hors normes dont la production est limitée à 1000 exemplaires. Nous avons eu la chance de nous procurer deux exemplaires de cette carte, ce qui nous a permis de l'évaluer seule et en Crossfire...
Asus a toujours été très actif en matière de cartes graphiques et depuis quelques années, la marque a décidé de soigner les joueurs et overclockers de tous poils. La série R.O.G. pour Republic of Gamers en est la parfaite illustration. Il s’agit de produits, cartes mères et cartes graphiques principalement, aux fonctionnalités en nombre et au design soigné. Le prix est lui aussi « soigné ».
Pour asseoir une marque ou une gamme, rien ne vaut un produit phare dont l’aura va rejaillir sur les autres produits de cette même série. Le but n’est pas de faire un produit qui se vende, mais un produit qui marque les esprits, qui donne envie ou à tout le moins fait parler de lui. Asus l’a bien compris et n’en est pas à son coup d’essai du côté des cartes graphiques hors normes. On se rappellera par exemple de la N7800 GT Dual qui incluait deux GPU sur un même PCB, le tout alimenté par un bloc externe.
Plus récemment, en 2009, Asus sortait la Mars (voir notre test), une sorte de super GeForce GTX 295 puisque là où cette dernière était dotée de deux GPU GeForce GTX 275 en SLI, la Mars surenchérissait avec 2 GPU GTX 285 en SLI, sur deux PCB se faisant face. Chaque GPU était alors dotée de 2048 Mo de mémoire, en faisant la carte graphique le plus puissante de l’époque.
Les deux ARES, deux GTX 480, une Radeon HD 5970 et deux Radeon HD 5870
Cette année, ce n’est pas Nvidia qui a servi de base à la super carte graphique Asus mais bien AMD. Ce n’est guère étonnant quand on sait que Nvidia a mis beaucoup de temps à sortir Fermi, trop consommateur de watts, alors qu’ATI a décliné une gamme complète de puces DX11 aux performances intéressantes tout en consommant raisonnablement.
Pour son ARES, Asus a fait le même coup qu’avec la Mars à savoir faire mieux que la solution bi-GPU officielle. La Radeon HD 5970 est dotée de deux GPU Radeon 5870 mais ramené aux fréquences de la 5850 et accompagné de 2x1024 Mo de GDDR5 ne fonctionnant qu’à 1000 MHz. L’ARES pour sa part embarque deux GPU 5870 qui sont cadencés aux fréquences de la 5870 à savoir 850 MHz. Chaque GPU est accompagné de 2048 Mo de mémoire GDDR5 cadencés à 1200 MHz. Bref on a sur un seul PCB un Crossfire de 5870 et 4096 Mo de mémoire.
Que vaut cet ARES vendue 1100 euros l’unité ? Réponse dans notre test où nous l'avons testée seule et en Crossfire face à la Radeon HD 5970, à un Crossfire de 5870 et face à un SLI de GeForce GTX 480, entre autres… Pour le SLI de GTX 580 ou le Crossfire de 6870, nous y reviendrons plus tard dans un autre article, les cartes n'étant pas arrivées à temps pour ce dossier.
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