Lors de la sortie de la GeForce GTX 275, nous avions testé une carte Zotac et une Gainward en nous limitant aux tests de performances dans les jeux. A la grande déception de certains, nous n’avions pas testé la Gainward plus en détail alors qu’elle se différencie des autres GTX 275 par un système de refroidissement alternatif. En route donc pour un test détaillé de ce système qui comme vous allez le voir ne tient pas toutes ses promesses...

Lors de la sortie de la GeForce GTX 275, nous avions testé une carte Zotac et une Gainward en nous limitant aux tests de performances dans les jeux. A la grande déception de certains, nous n’avions pas testé la Gainward plus en détail alors qu’elle se différencie des autres GTX 275 par un système de refroidissement alternatif. En route donc pour un test détaillé de ce système.
La GeForce GTX 275 « standard » utilisant le design de référence de Nvidia est déjà plus que suffisante en termes de refroidissement. C’est devenu une habitude chez Nvidia, les systèmes de refroidissement d’origine sont performants et souvent peu audibles sauf charge 3D importante mais c’est une généralité à toutes les cartes haut de gamme. Le temps des GeForce FX 5800 « sèche-cheveux » est bel et bien révolu. Dès lors l’intérêt d’un système de refroidissement alternatif pour une GTX 275 est plutôt limité à la base. Pour devenir intéressant, il faudrait qu’il refroidisse mieux ou en silence ou les deux. Gainward se lance dans cette aventure de la différenciation avec sa GTX 275 896 MB TV Dual DVI. Il s’agit ni plu ni moins d’une GTX 275 de base en termes de spécifications. Point d’overclocking ni de mémoire supplémentaire ici. Les seules différences sont dès lors visuelles avec un étonnant PCB rouge et ce système de refroidissement cher à Gainward, que l'on retrouve sur de nombreuses références de la marque.

Le PCB n’est pas seulement rouge, il s’agit d’un design propre à Gainward pour selon la firme plus d’efficacité et de performances. Cependant, comme nous l’avons déjà évoqué dans une de nos actualités, ce PCB ne place pas tout à fait au même endroit le connecteur SLI, ce qui n’est pas sans poser de problèmes avec un connecteur SLI rigide si vous utilisez la Gainward avec une GTX 275 classique. Le système de refroidissement n’est pas non plus exempt de tout reproche à cause de son épaisseur. Il est en effet plus volumineux que le système de la carte de référence et rend difficile la mise en place d’une configuration 3-Way SLI sur de nombreuses cartes mères, pour ne pas dire toutes. Là aussi, le connecteur rigide Triple SLI est impossible à installer et il faudra chercher un tel connecteur souple, ce qui ne doit pas être une mince affaire. Il est dommage que Gainward continue d’afficher fièrement le logo 3-way SLI sur son site Internet et sur ses emballages, ce qui est clairement trompeur.
Tant qu'on est à parler d'emballage, évoquons le bundle :

• Adaptateur alimentation 2x Molex -> PCI-Express
• Câble SPDIF (support de l'HDMI)
• Adaptateur VGA->DVI
• Adaptateur DVI->HDMI
• Câble TV-Out (support de l'HDTV)
• CD de pilotes et utilitaires
• Manuel d'installation
• Licence 3DMark Vantage Advanced Edition

Sur le CD de pilotes, on a droit au logiciel Expert Tool qui permet de jouer avec la vitesse du ventilateur et les fréquences de la carte. Ce logiciel est intéressant mais n'apporte rien de plus que le très complet Riva Tuner.
Revenons au système de refroidissement de la carte. Il se compose de 4 pièces : la coque en plastique incorporant les deux ventilateurs, le radiateur des mosfets, la radiateur du GPU et le radiateur des puces mémoire et de la puce I/O. Tous ces éléments sont assemblés avec des vis et sont donc tous fermement maintenus. Le GPU est en contact avec une large base en cuivre d’où partent 3 caloducs traversant un radiateur peu épais et composé de petites ailettes en aluminium. De prime abord, la surface de dissipation n'est pas énorme. Le radiateur recouvrant les puces mémoire et la puce I/O est lui aussi en aluminium et a recours à des pads thermiques pour parfaire le contact. Les deux ventilateurs sont des Jamicon NF24076B1HK-R. Il s’agit de ventilateurs 12 volts de 80 millimètres qui vont souffler de l’air sur le radiateur. Contrairement aux systèmes de refroidissement Nvidia qui sont entièrement carénés, le système Gainward est plus ouvert avec des possibilités d’évasion pour l’air à l’arrière, à l’avant et sur les côtés de la carte. Cela ne va pas sans poser de problèmes comme nous allons le voir durant nos tests. En effet, les cartes de référence expulse l'entièreté leur air chaud en dehors du boîtier alors que le système Gainward recycle une partie de l’air chaud au sein du boîtier. Gainward Taiwan nous a signifié que c'était voulu car avec les systèmes de référence carénés, les performances se dégradent au fil du temps à cause de l'accumulation de poussière au sein du système de refroidissement. Nous n'avons jamais noté ce genre de problème et l'accumulation de poussière concerne aussi bien le système Gainward que le système de référence. Plus sérieusement, Gainward évoque une augmentation des nuisances sonores avec les systèmes carénés et l'utilisation de ventilateurs axiaux. C'est probablement vrai et c'est pourquoi Nvidia et ATI ont recours à des ventilateurs radiaux.

Configuration et protocole de test

Nous avons utilisé une configuration installée dans le boîtier Lian Li PC-7F que nous avons récemment testé. Nous l’avons choisi car c’est un boîtier moyen tour au refroidissement basique et classique avec un 140 millimètres à l’avant en aspiration et un 120 millimètres à l’arrière en extraction. Il est dépourvu de tout autre ventilateur ou de grille d’évacuation de l’air, ce qui en faisait un candidat idéal permettant de mieux maîtriser le flux d’air. La configuration installée est la suivante :

• Boîtier Lian Li PC-7F
• Carte mère Asus Striker II NSE (Nvidia nForce 780i SLI)
• Processeur Intel Core 2 Duo E8500 (3 GHz)
• 2x1024 Mo de DDR3-1333 Corsair
• Dissipateur Noctua NH-U12P refroidis par 2x120 mm Noctua NF-P12
• Alimentation Seasonic M12 650 watts
• Disque dur Samsung 250 Go
• Rhéobus Scythe Kaze Master Ace 5.25

Nous avons recours au rhéobus Scythe pour contrôler deux sondes de températures et quatre ventilateurs, les deux du dissipateur Noctua et les deux ventilateurs de boîtiers. Ceci nous amène à détailler notre protocole de test. La première phase consiste à faire fonctionner les deux ventilateurs de boîtiers à des vitesses raisonnables constituant un bon compromis entre les nuisances sonores et les performances de refroidissement. Ainsi, le 140 mm frontal tourne à 800 tours/minute tandis que le 120 millimètres arrière fonctionne à 1000 tours/minute. Les deux ventilateurs 120 mm Noctua du dissipateur du processeur sont réglés tous deux sur 800 tours/minute, ce qui est plus que suffisant vu la qualité du radiateur autrichien et le double flux d’air que nous appliquons.
Ces réglages effectués, nous relevons de nombreuses températures en laissant la carte graphique au repos, sans activité sous le système d’exploitation, Windows Vista SP1 en l’occurrence. Les températures relevées sont les suivantes :

• Température ambiante 15 centimètres devant le boîtier à 12 centimètres du sol, afin d’être à la hauteur du ventilateur frontal.
• Température en extraction de la carte graphique, à l’arrière du boîtier
• Température au niveau de l’alimentation, sous le ventilateur de la carte graphique
• Température de l’air qu’aspire le ventilateur du système de refroidissement de la carte graphique (sonde affleurant aux pales du ventilateur)
• Température au-dessus de la carte, sonde située dans l’espace entre le dissipateur CPU et le PCB de la carte 3D.
• Température du GPU via RivaTuner
• Autres températures et informations disponibles selon le modèle de la carte, via RivaTuner

Après les mesures en idle, nous effectuons les mêmes relevés après une session de 45 minutes du test GPU de OCCT, stressant particulièrement les cartes graphiques. La seconde étape consiste à envisager le pire des cas en coupant complètement la ventilation de boîtier et ne laissant que les deux ventilateurs du processeur tourner à 800 tours/minute. Cela permet de pousser le système de refroidissement de la carte dans ses derniers retranchements et de constater la vitesse à laquelle tourne le ventilateur, s'il y en a un. Lors de cette seconde phase, nous relevons les mêmes températures en idle et mode 3D, toujours grâce à OCCT.
Enfin, nous mesurons les nuisances sonores du ventilateur de la carte graphique aux vitesses que nous avons mesurées lors des différents tests. Ces mesures sont effectuées avec tous les ventilateurs éteints, seul le discret ventilateur de l’alimentation Seasonic restant en fonctionnement.

Performances de refroidissement

Nous avons comparé les températures obtenues avec la Gainward aux températures mesurées avec une GTX 275 Zotac utilisant le design de référence. Les températures sont exprimées en "delta" qui résulte de la soustraction de la température ambiante à la température du GPU. Le but est d'avoir des résultats comparables non influencés par la température ambiante de la pièce.

En idle avec une ventilation de boîtier, la Gainward est de peu plus performante en refroidissement que la carte de référence. En coupant la ventilation de boîtier, l'inverse se produit et s'explique facilement. Comme nous l'avons évoqué ci-dessus, une partie de l'air chaud est recyclé au sein du boîtier par le ventirad de la Gainward. Il en résulte un réchauffement du boîtier, nuisible au refroidissement du GPU. Cet état de fait s'aggrave lorsque l'on réalise des tests en 3D. En effet, on constate que la Gainward est moins performante que la carte utilisant le design de référence. Si la différence est faible avec la ventilation de boîtier, la différence est plus marquée sans ventilation de boîtier.
Analysons en détail les différentes mesures relevées :

En idle, sans ventilation de boîtier, il se confirme que la Gainward, en rejetant une partie de la chaleur dissipée au sein du boîtier, a une influence néfaste sur la températire interne du boîtier. Ainsi la sonde située dans le bas du boîtier relève 39°C contre 34°C pour la carte Zotac ayant recours au design Nvidia de référence. La sonde située entre la carte et le dissipateur du processeur donne la même tendance avec 43.2°C contre 38 pour la carte de référence.
En charge, toujours sans ventilation de boîtier, il subsiste des différences en défaveur de la Gainward qui ont mené à un arrêt complet de l'ordinateur. En cause ? La température du northbridge a dépassé les 90°C, obligeant la carte mère à se couper pour éviter tout dommage matériel. Le même problème nous est arrivé avec une Gainward GeForce GTX 285 qui utilise un système de refroidissement similaire. Par contre, sur une GTX 260 Gainward, nous n'avons noté aucun problèmes, ce GPU chauffant nettement moins. Si on regarde une situation plus réaliste avec ventilation de boîtier, la Gainward resserre les écarts mais certaines sondes continuent d'indiquer des valeurs de température plus élevée qu'avec le design de référence. La plus équivoque est celle placée en sortie de la grille d'aération de la carte qui relève une température élevée pour la carte de référence et plus basse avec la Gainward, preuve que l'air chaud est mieux rejeté par le système caréné de la carte de référence que celui de la Gainward.

Nuisances sonores

Non seulement la Gainward ne propose pas un refroidissement plus efficace que le système standard mais en outre elle est plus bruyante en charge alors qu'en idle, les deux solutions se valent. Le second graphe est sans pitié : le meilleur rapport nuisances sonores/refroidissement est bien la GeForce GTX utilisant le design de référence Nvidia.
Conclusion
Gainward est une marque que nous apprécions car elle tente toujours de se démarquer des autres fabricants de cartes graphiques, le tout renforcé par une équipe disponible et sympathique. Cependant, il faut reconnaître que le système de refroidissement utilisé par la marque sur ces derniers modèle est une erreur, un échec cuisant. Il accumule les tares et rien ne rattrape ses erreurs. S'il peut faire illusion sur une GTX 260, il est un peu "juste" pour une GTX 275 et aussi sur une GTX 285 Gainward que nous avons utilisé à titre de vérification. Explications. Premièrement il est trop épais, rendant difficile les connexions SLI avec des connecteurs rigides. Deuxièmement, son design recycle une partie de l'air chaud au sein du boîtier plutôt que de l'expulser à l'extérieur comme le fait le système de refroidissement de la carte de référence. Troisièmement, nous trouvons que le radiateur utilisé est un peu léger en termes de surface de dissipation, il en résulte des performances de refroidissement qui n'ont rien d'exceptionnelles et qui ne font pas mieux que le système de base des GTX 275. Enfin, cette "légereté" du système de refroidissement oblige les ventilateurs à s'époumoner et au final, on se retrouve avec une carte qui n'est pas moins silencieuse que notre Zotac ayant recours au design de référence, ce serait même le contraire. Quant au prix, la Gainward est affichée à un prix raisonnable allant de 235 à 250 euros selon l'enseigne alors que la moins chère des GTX 275 est vendue 234 euros.

Gainward GeForce GTX 275
	Prix contenu Logiciel d'overclocking inclus		Refroidissement mal conçu Performances de refroidissement Compatibilité SLI et Triple SLI mise à mal Pas silencieuse en charge 3D