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Après une longue période de disette, ATI nous revient avec une Radeon HD 4890 qui n'est qu'une 4870 dotée de 1024 Mo de mémoire et aux fréquences revues à la hausse. Face à cette nouvelle offre des rouges, Nvidia réplique avec une GeForce GTX 275 qui offre des fonctionnalités proches de la GTX 280 pour un prix largement revu à la baisse, capable même de mettre à mal la GTX 285. Qui sort gagnant de ce nouveau duel ? La réponse dans notre test dans lequel nous avons inclus les performances d'un SLI de GTX 275 et d'un Crossfire de Radeon HD 4890 !
Depuis la sortie des Radeon HD 4800, ATI a été peu actif sur le haut de gamme. Pour rappel, la Radeon HD 4870 est sortie en juin 2008, suivie au mois d’août par la Radeon HD 4870 X2. Cette carte bi-GPU a écrasé d’emblée la concurrence et laissait NVIDIA loin derrière. Il fallut attendre plus de 5 mois pour voir NVIDIA réagir avec la GeForce GTX 295, elle aussi dotée de deux processeurs graphiques. La différence par rapport à ATI où les deux GPU sont sur le même PCB, c’est que NVIDIA a perpétué la technique inaugurée avec les 9800 GX2 qui consiste à disposer deux PCB se faisant face, chacun se dotant d’un GPU. Le coût de fabrication de la carte NVIDIA est dès lors plus élevé que l’ATI, ce qui pourrait expliquer une disponibilité plus anecdotique alors que la 4870X2 est plus largement disponible. Quoiqu’il en soit, la GTX 295 a permis à NVIDIA de revenir dans la course.
S’en est suivi une valse de pseudos nouvelles cartes chez NVIDIA avec des renommages successifs de cartes d’ancienne génération comme la 9800 GTX + qui devint la GeForce GTS 250. N’oublions pas non plus la GeForce GTX 285 qui est sortie en janvier dernier et qui est une évolution du GTX 280. Les différences se situent au niveau de la finesse de gravure, 55 nm contre 65 nm, et au niveau des fréquences de fonctionnement, revues à la hausse. Cette carte a permis à NVIDIA de reprendre le leadership incontesté des cartes graphiques mono-GPU, la GTX 280 étant parfois chatouillée par la Radeon HD 4870 dotée de 1024 Mo de mémoire. Plus pour longtemps peut-être puisque les rouges nous reviennent avec la Radeon HD 4890. Il s’agit d’une évolution de la 4870 qui se dote d’office d’un « giga » de mémoire GDDR5 et qui voit ses fréquences augmenter. Le reste ne change pas et on a en réalité à faire à une 4870 overclockée et mieux pourvue en mémoire.
Cette « timide » évolution atteste d’un problème chez ATI : des ressources en baisse au niveau de la recherche et développement. La santé financière d’AMD étant ce qu’elle est, les marges de manœuvres de la division graphique suivent le mouvement avec un budget à la baisse. En attendant des jours meilleurs, il faut se contenter de faire du neuf avec du vieux. Un peu de neuf arrivera sous peu avec la sortie des Radeon 4750 qui seront les premières puces graphiques bénéficiant d’une finesse de gravure en 40 nanomètres. Nous en reparlerons en détail à leur sortie. Chez NVIDIA, on sort de manière un peu précipitée une GeForce GTX 275 qui est en quelque sorte une demi GTX 295, nous allons voir cela en détail. Voyons donc ce que les nouvelles venues d’ATI et de NVIDIA ont dans le ventre, seules mais aussi en SLI et en Crossfire...
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