Face à la déferlante de puces ATI compatibles DirectX 11, Nvidia n'a rien à proposer avant courant 2010 et son fameux Fermi. En attendant, la firme au caméléon met en avant deux technologies "améliorant l'expérience visuelle" : PhysX et 3D Vision. Que faut-il en attendre ? Réponse dans notre dossier.

Ce n’est plus un secret pour personne, Nvidia est en retard sur ses puces DirectX 11 « Fermi » par rapport à AMD qui a dégainé cinq cartes Radeon HD 5000 DirectX 11 depuis la fin septembre. Si lors de la sortie des GeForce 8 en novembre 2006, Nvidia claironnait à qui voulait bien l’entendre qu’ils étaient les premiers sur DirectX 10, le son de cloche sur DirectX 11 est bien différent. En effet la firme au caméléon n’hésite pas à dire que DirectX 11 n’est pas si important que cela et qu’il y aura en 2010 davantage de jeux compatibles avec le PhysX que de jeux compatibles avec DirectX 11. Certes, cela pourrait se vérifier mais pour notre part, nous trouvons ce discours un peu « gros ». Car sans nul doute, si Nvidia avait été le premier à proposer des cartes supportant le dernier API de Microsoft, nous en aurions encore les oreilles qui chauffent à cause du martellement du département marketing de la firme californienne. Au passage, pour la première fois depuis que nous sommes testeurs de matériel informatique, nous avons entendu Nvidia nous dire que les FPS n’étaient pas le plus important. Là aussi, si Nvidia avait les cartes les plus puissantes, le son de cloche serait tout autre chez les verts. C’est de bonne guerre…

En attendant Fermi, Nvidia met donc en avant deux technologies qu’il propose pour améliorer l’expérience visuelle : le PhysX et 3D Vision. La première technologie a été rachetée à la société Ageia qui avait annoncé en 2005 une carte fille PhysX qui déchargeait le processeur des calculs de rendus physiques. Après une longue attente, la carte sera disponible à la vente seulement en mars 2006 sans véritablement rencontrer un énorme succès. Après le CPU et le GPU, on avait donc droit au PPU pour Physics Processing Unit. En février 2008, Nvidia annonçait le rachat de Ageia et de son PhysX, faisant dire à certaines mauvaises langues que la société Ageia avait été créée pour être revendue. Lors de ce rachat, Nvidia n’était pas peu fier d’annoncer que près de 140 jeux allaient être compatibles avec PhysX. Aujourd’hui, la réalité est bien différente avec une liste de jeux pour lesquels le GPU prend soin des effets Physx se limitant à … 16 jeux sur PC. La liste est consultable ici. Une liste plus longue de jeux compatibles Physx existe mais comporte les jeux où les effets Physx sont accélérés par le processeur uniquement. Au passage, Nvidia ne propose plus de drivers pour la carte PPU d’Ageia mais réserve ses mises à jour uniquement à ses cartes GeForce qui supportent Physx.

L’autre technologie est le 3D Vision, une sorte de retour vers le futur. En effet, l’idée de porter des lunettes 3D pour jouer, regarder des films ou des photos en 3D n’est pas nouvelle. Proche de nous, on se souvient des écrans 3D Zalman qui nécessitaient eux aussi des lunettes mais ils n’eurent pas le succès escompté, principalement à cause d’un surcoût. Le 3D Vision prend deux formes chez Nvidia : le kit complet 3D Vision et de "bêtes" lunettes livrées avec certaines GeForce et baptisées 3D Vision Discover. Autant le dire tout de suite, cette solution basique flingueuse d’yeux n’est pas convaincante. Nous nous sommes plutôt intéressés au kit complet dans divers jeux compatibles et nous nous sommes aussi attardés à mesurer les performances avec le 3D Vision. Nous avons effectué aussi quelques mesures en activant le Physx, seul et avec le 3D Vision dans Batman Arkham Asylum. Verdict sur l’expérience visuelle et les performances dans les pages qui suivent…

• Introduction
• 3D Vision : conditions à respecter
• PhysX : présentation en images et en vidéo
• 3D Vision : notre expérience
• Baisse des performances avec le 3D Vision et PhysX
• Conclusion